Un loup chasse l'autre

Dans une Amérique d'un autre temps et du Nord encore industriel, Donald E. Westlake m'embarque à Wittburg, petite bourgade, célèbre pour son usine à chaussures McIntyre qui emploie directement un tiers de la population sachant qu'un second tiers travaille pour le premier. Autant dire que McIntyre est le poumon – ou le coeur, voir les deux pieds - de cette petite cité ouvrière. D'ailleurs, Paul débarque au motel du coin. Stagiaire, il est là pour prendre des premiers contacts aux abords de l'usine afin de monter un syndicat national au sein de l'usine.

Mais dès son arrivée, il y a un truc qui cloche. Son premier contact est retrouvé mort, « tué à coups de revolver »… Aussitôt des soupçons se posent sur sa personne, il est arrêté par la Police locale, de force, pour ne pas dire tabassé afin qu'il révèle sa vérité.

Un petit polar d'un autre temps et d'une belle originalité qui malmène autant Paul que l'ambiance délétère de cette petite bourgade. Les Syndicats n'en sortent pas forcément grandis, on peut vite lorgner vers un côté mafieux. Quant à la Police, on voit très bien comment elle fonctionne ici, et n'est guère mise à l'honneur… Bien au contraire…

Heureusement, à deux pas du motel, le bar du coin, le Tango Inn, toujours ouvert pour recueillir les âmes blessées et injuriés. Je commande un Benriach, Smoky Ten, une odeur fumée comme les mégots et cendres qui jonchent à même le sol et se mêlent à la poussière du coin. Cela faisait très longtemps que je n'avais pas lu un Westlake, un roman noir de la vieille époque…

Un vrai bijou du maestro. Avec un héros minable et miro, sans expérience mais aussi sans indulgence. C'est l'homme du ressentiment. Il va rendre les coups, mettre les pendules à l'heure et obtenir sa revanche. Westlake est éblouissant, il croque la face cachée de l'Amérique de la liberté : syndicats bidons, policiers marron et presse à sensation. Il enchaîne les versions des mêmes faits avec des coupables différents. Il dessine avec finesse le self-made-man, l'arriviste aux dents longues, le libéral roublard qui incarne ce pays dynamique, efficient, sans morale et sans pitié. Cruel et drôle.

L'intrigue est originale et le style limpide atteint parfaitement son but, même si l'humour est plus discret que dans d'autres ouvrages de Westlake.

Un sentiment d'angoisse impuissante est présent lors des interrogatoires car seule la violence semble à l'ordre du jour et la manière de "travailler" de la police est décrite comme vraiment accablante, pourtant l'impunité des forces de l'ordre reste totale.
De quoi éclairer certains aspects des problèmes encore actuels de l'autorité aux États-Unis.

Publié en 1964 pour la traduction française, je trouve encore une fois (cf. Pris dans la glu, 1966) que c'est un livre marqué par son époque. Étonnement je l'ai ressenti plus dans l' intrigue que dans l'écriture. Ceci dit, c'est un livre qui reste agréable à lire à l'écriture pleine d' allant avec une histoire qui avance à cent à l' heure.

Polar humoristique. Cette fois ce n'est pas John Dortmunder et sa bande de bras cassés. Donald Westlake nous emmène dans l'Amérique profonde avec un petit stagiaire confronté aux combines de potentats locaux. Histoire originale, pleine de rebondissements et jubilatoire.