« Une combinaison spatiale est une merveilleuse mécanique, une véritable station de l'espace dans laquelle tout serait miniaturisé. La mienne était constituée d'un casque chromé, qui venait se souder à un corps de silicone, d'amiante et de fibre de verre, formant un ensemble rigide, sauf aux jointures ».
Et sa combinaison spatiale, Kip, un adolescent prêt à aller à l'université, y tient beaucoup. Au point de l'appeler Oscar et de lui parler. Il l'a gagnée à un concours : il s'agissait de trouver des slogans pour le savon Voie Lactée. Il visait évidemment le premier lot, qui était un voyage tous frais payés sur la Lune. Mais malgré tous ses efforts, seul ce lot de consolation (et d'occasion) lui échoit.
Kip est brillant, rejeton d'un couple lui-aussi peu conventionnel. Il est, il faut bien l'avouer, un poil monomaniaque : s'il se fixe un objectif, il ne recule devant rien pour l'atteindre. Et aller sur la Lune, c'est son obsession. Il ira là-haut, et même bien plus loin, d'où le titre.
Quel dommage de ne pouvoir associer à ce roman l'illustration de l'édition du Livre de Poche (2011) : elle est signée Manchu et est tout simplement magnifique. Au premier plan un « cancrelat » de dos, en face de lui un astronaute coincé dans sa combinaison, casque enlevé.
Le ton de ce roman, initialement paru en 1958 et plutôt destiné à la jeunesse, est à la fois humoristique et sérieux.
La partie scientifique, dont la traduction a été revue, est paraît-il, exacte pour les connaissances de l'époque. (Je suppose quand même qu'il n'y a plus d'amiante dans les combinaisons actuelles). Je crois la préface sur parole car je n'ai jamais été très doué pour les calculs de distances spatiales et autres équations bizarroïdes. Il y a donc du
Jules Verne dans ces aventures de Kip : un sens du merveilleux allié à un discours scientiste, ce qui ne l'empêchait pas, par exemple, de décrire dans « Hector Servadac » un retour sur terre (de l'espace) en ballon !
Heureusement la partie humoristique, digne d'un
Douglas Adams, l'emporte le plus souvent. Et bien d'autres personnages surprenants nous attendent, tels Tom-Pouce (une gamine à la Zazie) et Maman Bidule. Jubilatoire !