Visages noyés

Cette auteure néo-zélandaise a connu une véritable notoriété internationale grâce à l'adaptation qu'a faite Jane Campion de son auto-biographie en trois volumes, Un ange à ma table. Dans visage noyés, un de ses premiers livres, paru pour la première fois en 1961, elle met, semble-t-il, beaucoup d'elle-même et de son expérience, dans le personnage principal, Istina Mavet.

Le livre évoque quasi exclusivement l'expérience d'internement psychiatrique d'Istina, expérience que Janet Frame a vécue, pendant une durée proche de celui évoquée dans le roman. le récit est à la première personne, et assume son subjectivité : il ne s'agit pas de décrire avec précision et d'une manière rationnelle ce qui a amené Istina à l'hôpital, mettre un diagnostic sur ses souffrances, ni d'expliquer vraiment pourquoi à un moment on la laisse sortir, encore moins de revenir vers son enfance et y chercher d'éventuelles causes de son état. Il s'agit d'évoquer les ressentis, les sentiments et réactions, au plus près de ce que vit Istina, de décrire la réalité quotidienne de l'hôpital, centrée sur les petits détails, de voir par ses yeux, en même temps qu'elle découvre et réagit. Sa vision est forcément un peu limitée, comme le sont les mouvements des malades, et l'essentiel est sa souffrance. Souffrance psychique, se manifestant par des fortes angoisses irrationnelles, mais aussi souffrances provoquées par son hospitalisation, par les conditions de vie et les traitements, et aussi par le fait d'être exposée aux souffrances des autres patients, enfin surtout patientes.

Comme Janet Frame elle-même Istina échappe de peu à une lobotomie, dont elle a vu les effets dévastateurs sur certaines autres patientes. Elle a subi un nombre important d'électrochocs, dont la perspective la terrorisait, une place importante dans le livre décrit l'angoisse profonde que ce traitement provoque chez elle. Elle décrit aussi l'abandon des patientes jugées les moins aptes à évoluer positivement, les plus folles des folles. Mais elle n'est pas manichéenne, elle dresse des tableaux de médecins qui ne sont pas des sadiques, ni des incompétents. Juste des êtres humains, débordés, avec au final des moyens limités pour aider efficacement les personnes qu'ils ont en charge, même s'ils ont le désir de le faire. C'est plutôt avec les infirmières, avec qui les malades passent beaucoup de temps que les choses sont plus compliquées. Mais elle suggère les raisons de certains comportements cruels. A l'époque métier peu reconnu, astreintes à toutes les tâches, seules avec les malades pour faire marcher toute la grande maison, elles sont débordées, et doivent se débrouiller seules. Elles n'ont sans doute pas non plus été réellement formées, autrement que sur le tas, à leurs activités auprès des malades mentaux. Et il y a la peur de la folie, la peur de ressembler, de se reconnaître, de finir un jour en tant que patiente. Reconnaître ces dernières comme des personnes à part entière, c'est réduire les distances entre le « normal » et le pathologique. le livre le suggère très finement.

Il y a aussi le tableau plein d'humanité de certaines patientes, surtout parmi les plus malades, à qui Janet Frame donne en quelque sorte la parole qu'elles ne maîtrisent pas, dit à leur place, et porte un regard tendre et respectueux. Parce qu'au final, j'ai eu la sensation que c'est cela qu'elle demande le plus, le respect et la tendresse pour ces malades, ces êtres sans espoir, et qu'en ce qui la concerne, c'est leur insuffisance dont elle a le plus souffert.

Un livre magnifique, superbement écrit, sans doute douloureux, mais aussi très touchant et lumineux dans certains passages.

Célèbre dans son pays, l'écrivaine néo-zélandaise Janet Frame (1924 – 2004) s'est fait principalement connaître chez nous par l'intermédiaire de l'adaptation de sa trilogie autobiographique, intitulée Un ange à ma table et réalisée par Jane Campion.

Après avoir lu la dite trilogie, on ne peut d'ailleurs que féliciter Jane Campion et sa scénariste Laura Jones pour avoir effectué une très bonne adaptation, qui tout en privilégiant certains épisodes par rapport à d'autres, demeure d'une grande fidélité aux écrits de Janet Frame.

Mais un épisode de la vie de Janet Frame m'avait particulièrement intriguée, celui concernant son internement psychiatrique, comportant de nombreuses ellipses et laissant planer de multiples zones d'ombre. Rappelons que cette dernière a été internée pendant huit années en milieu psychiatrique et qu'elle a subi quelques deux cents électrochocs, tout en évitant de peu la lobotomie (une opération en vogue à cette époque). Si le film et l'autobiographie de Janet Frame laissent entendre qu'elle avait fait l'objet d'un mauvais diagnostic (elle ne serait pas schizophrène et son internement serait donc principalement imputable à cette erreur d'estimation), j'avais tout de même des difficultés à accepter le fait qu'on puisse être interné autant de temps en asile psychiatrique sans autre raison que celle qui vient d'être évoquée, d'autant plus que des phases de rémission eurent lieu durant ce laps de temps (pendant lesquelles elle vécut en famille), suivies de près par des rechutes conséquentes et un retour en psychiatrie.

A cet égard, ce roman (mais qui a tout d'une autobiographie) de Janet Frame apporte un éclairage des plus bienvenus pour mieux cerner cette période de sa vie. Si dans la première partie du récit, l'auteur traite principalement de l'enfermement et de la vie en milieu psychiatrique en érigeant comme une barrière mentale entre les malades et elle-même (les folles, ce sont les autres), nous abordons un moment charnière du roman à mi-parcours dans lequel l'auteur admet que tout n'est sans doute pas aussi simple que cela. Et Janet Frame nous livre peu à peu quelques éléments bien plus personnels, dans lesquels des épisodes composés d'angoisses morbides, de délires et autres hallucinations, accompagnés d'une certaine agitation et de violence (notamment à son encontre) ne font pas défaut. Un exercice de reconnaissance bien difficile pour Janet Frame, qui à défaut de faire partie de son autobiographie, sera abordé à un moment donné par le biais de cette pseudo-fiction. Comme s'il fallait au moins cette distance-là pour lever quelque peu le voile sur ces moments d'extrême solitude de la maladie mentale.

Si « Visages noyés » apporte un éclairage essentiel sur la vie de Janet Frame, il est tout aussi remarquable par son observation tout en finesse et en sensibilité de la souffrance humaine au coeur de l'asile psychiatrique. Un ouvrage que je recommande donc fortement aux lecteurs intéressés par ce sujet.

Janet Frame , dans ce roman en partie autobiographie, renoue avec son expérience des hôpitaux psychiatriques.

L'auteur se mets dans la peau d'Istina, une jeune femme d'une vingtaine d'années, qui va vivre pendant huit ans l'enfer des hôpitaux psychiatriques dans les années 50. Elle raconte les traitements à l'électrochoc, évoque la lobotomie et le quotidien de ces femmes perdues.

En décrivant ces allers-retours d'un service à un autre, du pavillon des calmes à celui des agitées, Istina dresse le portrait de certaines patientes, des infirmières, des médecins ; elle évoque le quotidien routinier et presque miséreux parfois de ces hôpitaux : l'odeur d'urine persistante, les cris de certaines femmes, les comportements étranges, mutiques ou violents.
Mais Istina raconte surtout ses ressentis, ses peurs, ses hallucinations, son effroyable frayeur de l'électrochoc.

Un roman bouleversant, difficile, surtout quand on connaît la vie de l'auteur et son expérience dans ces hôpitaux où elle a été diagnostiquée schizophrène à tort et où elle a perdu de nombreuses années de sa jeunesse.

Dans ce récit autobiographique, Janet Frame se cache sous le nom d'Istina Mavet pour opérer la catharsis de ses années d'enfermement en hôpital psychiatrique et nous faire descendre, avec elle, dans l'enfer de l'incompréhension et de la déshumanisation.

Ces « faces in the water » (traduit par « visages noyés »), ce sont les pâles reflets d'êtres humains que sont devenues les femmes internées avec le personnage principal. Rien ne nous sera épargné de leur déchéance, de la blessure faite à leur humanité et à leur esprit...

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Istina est internée dans un hôpital psychiatrique. Elle nous décrit les autres patients, les activités, ses chutes…

Janet Frame, je l'ai découverte avec le biopic de Jane Campion Un ange à ma table. J'avais envie de découvrir cette auteur via ses poèmes et je la rencontre avec une fiction proche de ce qu'elle a vécu.

Istina est une jeune femme suffisamment lucide pour analyser le lieu et les patients de l'hôpital. Elle nous dépeint cet univers d'un regard tendre et compatissant. Grâce à elle, on se met à aimer certaines personnes,par exemple Lorna, une jeune femme cultivée, se retrouve internée. Istina ne parle jamais de sa maladie sauf à l'aide de métaphores dont la fameuse Faces in the water (voir ci-dessous dans les extraits).

La folie comme elle était "soignée" au début du XXe siècle par ECT (choc électrique) et dans les cas les plus extrêmes, l'opération fatale, la lobotomie. Istina a ce genre de traitement, la lobotomie est suggérée à la fin du livre mais elle réussira à l'éviter grâce à un médecin.

Istina nous raconte la difficulté de rester humain, de garder ses repères, de ne pas se laisser submerger par cette vague folle qui détruirait son cerveau. Elle est envoyée quelques fois chez elle mais elle n'arrive plus à s'intégrer et retombe dans un hôpital rapidement.

Janet Frame a un style imagée fait de métaphores filées. Une poétesse en même temps ne peut que nous servir avec un style magique, non ?

Je n'ai pu m'empêcher de penser à l'auteur qui a mis une grande part d'elle-même dans ce roman. En effet, Janet Frame a été internée sept ans et a été sauvée in extremis d'une lobotomie grâce à son écriture !





Une plongée dans un hôpital psychiatrique en compagnie d'Istina servie avec un style superbe !
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