L'amour, mode d'emploi met en parallèle deux lycéens, Maddy et Rich, dont les chemins vont se croiser. Deux ados qui se sentent à part, dans leur personnalité, leurs interrogations sur la vie, mais surtout dans leur conception de l'amour, et qui se sentent bien seuls et incompris. D'un romantisme exacerbé, mais ni ridicule, ni guimauve, ils veulent rencontrer et vivre un amour qui soit absolu, l'amour avec un grand A ! Seulement, ils se trompent tous les deux dans leurs choix car ils tombent dans le piège de l'attirance physique. En prenant le temps de se connaître, l'évidence va leur sauter aux yeux : ils sont faits l'un pour l'autre !
A travers tous ses personnages,
William Nicholson a voulu explorer les conceptions de l'amour et de la sexualité qu'ont les filles / les garçons "pour expliquer aux filles ce que ressentent les garçons et aux garçons ce que ressentent les filles". On a donc un panel de points de vue, avec quelques stéréotypes dans les personnages secondaires, comme le meilleur ami de Rich, Max, l'ado puceau qui ne pense qu'au sexe et voit les filles comme des objets.
L'histoire d'amour centrale qui va naître doucement dans la deuxième moitié du roman entre Maddy et Rich, pour exploser dans les derniers chapitres, est étoffée par d'autres histoires, ce qui permet à l'auteur d'aborder d'autres thèmes, toujours autour de l'amour. Mais, seul gros reproche que je ferai au roman, cela finit par devenir un peu too much. Violence, sadisme, manipulations, adultère, dépression, homophobie, grossesse non désirée, tous les sujets y passent alors que l'histoire de Maddy et Rich était pour moi suffisamment riche et intéressante pour ne pas être parasitée d'autant d'histoires secondaires. L'auteur a du vouloir balayer vraiment tous les aspects ou tournures que peut prendre une relation, ce qui n'était pas forcément nécessaire dans un seul et même livre...
Ce que je retiens surtout de ce roman, c'est cette histoire d'amour incroyable, une des plus touchantes que j'ai lues en littérature jeunesse, entre deux héros hyper touchants, en particulier Rich. L'auteur parvient à aborder avec justesse et sans vulgarité, la construction de leur vie amoureuse et de leur sexualité. Maddy et Rich nous confient leurs peurs, doutes et questions sur leurs sentiments, le regard des autres, la contraception et sur leur première fois à venir. A savoir que cette première fois sera décrite entièrement, ainsi que quelques "rapprochements" préalables entre Maddy et Rich. L'éditeur conseille sa lecture à partir de 13 ans, je dirais plutôt qu'il s'adresse au moins aux 3è...
Dernier joli message, et pas des moindres,
William Nicholson montre au lecteur, à travers tous les personnages et principalement les deux héros, que filles et garçons pensent parfois différemment mais peuvent aussi avoir des envies semblables, qu'il n'y a pas de modèle à aller chercher dans la pornographie ou les médias, et que l'important est de trouver quelqu'un qui nous comprenne, nous accepte tel qu'on est et avec qui on se sente bien ;)
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