Baumgartner

Egalement scénariste et réalisateur, Paul Auster s'est imposé comme un auteur majeur du post-modernisme. A 77 ans et atteint d'un cancer, il publie ce qu'il annonce comme probablement son dernier livre, un ouvrage dense et court, où la marée des souvenirs assaille un écrivain vieillissant, tourmenté par la perte de sa femme et par les premières défaillances de l'âge.


Dans ce récit, où est le vrai, où est le faux ? Alter ego de l'auteur, Sy Baumgartner est un éminent professeur d'université en même temps qu'un auteur respecté. Mais, à plus de soixante-dix ans, le terme du voyage se fait pressentir. Même si, et pas seulement en esprit, l'homme n'a toujours rien lâché de ses activités, oeuvrant son relâche à son dernier ouvrage, il lui faut bien reconnaître que des détails commencent à le trahir. Veuf depuis dix ans, il a de soudaines absences, se brûle avec une casserole oubliée sur le feu, tombe dans l'escalier de la cave et ne se souvient plus de ses rendez-vous. le mari de sa femme de ménage s'étant accidentellement sectionné plusieurs doigts, le « syndrome du membre fantôme » lui inspire une « métaphore de la souffrance humaine et de la perte ». Ayant perdu la moitié de lui-même, il se voit en « moignon humain », souffrant de tous ses membres manquants.


Alors, irrépressiblement et de plus en plus souvent, les souvenirs éparpillés telles les pièces d'un puzzle envahissent le présent comme dans une tentative de recomposer sa vie : son enfance, l'histoire de ses parents entre Europe et Amérique, et, toujours et surtout, son coup de foudre pour Anna – Blume, comme la narratrice de l'un des premiers romans d'Auster –, leur long mariage heureux mais sans enfant, son admiration pour celle qui, poétesse et traductrice, ne s'est jamais souciée de publier son oeuvre, restée à l'état de manuscrits épars. Tout à son deuil impossible, en même temps qu'il continue inlassablement à plier les vêtements de l'aimée disparue, il rêve, à défaut de pouvoir lui redonner chair, de la faire revivre par l'esprit en faisant connaître ses écrits. Et le miracle se produit : éblouie par le recueil de poèmes qu'il a soigneusement choisis dans les tiroirs d'Anna pour une édition posthume, surgit une étudiante et son projet de thèse, une fille brillante, intellectuellement la copie de la morte, qui pourrait bien devenir une fille spirituelle, celle par qui la mémoire se transmet au lieu de se perdre.


Mettant, comme il sait si bien le faire, son style dépouillé au service d'un enchâssement d'histoires pleines d'incidents et de détails riches de sens, Paul Auster tisse les fils d'un récit poignant, non dénué d'humour, où amour, vieillesse et deuil trouvent, dans l'exploration de la mémoire et dans sa transmission, une continuité pleine de vitalité et d'espérance. Un dernier livre qui s'achève sur une épiphanie : la littérature ne meurt jamais et, à travers elle, ses auteurs non plus.

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Ce roman est le dernier du grand écrivain qui a tiré sa révérence en avril 2024. Atteint d'un cancer, Paul Auster aurait pu nous offrir un roman âpre et désenchanté. Que non ! c'est, au contraire, un récit lumineux, mélancolique et teinté d'humour sur la vieillesse et le deuil d'un grand amour.
Le héros, Baumgartner, est professeur d'université et écrivain, il est né en 1947, tout comme Paul Auster. Alors, faut-il parler de biographie romancée ? Certains éléments le laisseraient penser, comme cette évocation du père, juif polonais. A chaque lecteur de se faire son idée !
La vie de Baumgartner vieillissant n'est pas facile tous les jours. Ce matin, il se brûle avec la casserole oubliée sur le feu puis il chute dans l'escalier.
Son genou resté douloureux après la chute, Baumgartner travaille à son essai sur Kierkegaard et réfléchit à une nouvelle idée. Souvent, ses pensées vont vers Anna Blume, son épouse décédée dix ans auparavant. S'il ressent moins cruellement son absence, elle est toujours très présente et continue à le visiter en rêve.

« Durant les six premiers mois, il a vécu dans un état de confusion si profonde qu'il lui arrivait parfois de se réveiller le matin en ayant oublié qu'Anna était morte. »

Vieillir, c'est perdre peu à peu ses facultés et si l'ancien professeur est toujours absorbé par l'écriture, ce sont les petites vicissitudes de la vie qui sont plus difficiles à maitriser.
Tout en racontant son présent de vieil homme, Baumgartner explore le passé. Il fait revivre pour nous sa rencontre avec Anna et leur grand amour. Il partage avec nous les poèmes d'Anna qu'il a fait publier, raconte ses projets d'écriture. Entre ses souvenirs se glissent des passages du journal d'Anna.
Une rencontre va bouleverser le vieil homme et le sortir de sa solitude, celle avec Bebe Coen désireuse d'écrire une thèse sur l'oeuvre d'Anna Blume.

« Une parfaite inconnue il y a deux mois à peine, elle est maintenant devenue la personne la plus importante dans sa vie. Ils ne se sont toujours pas rencontrés et ne se sont vu qu'en photo et sur les écrans numériques, mais la vérité est que Baumgartner l'aime déjà autant que la fille qu'il aurait eue avec Anna si cela avait été possible. »

Une nouvelle page s'ouvre pour Baumgartner que le lecteur ne peut qu'imaginer.

Empreint de mélancolie et de douceur, ce roman nous entraine dans la vieillesse de ce personnage solitaire qu'est Baumgartner mais toujours habité par le souvenir bien vivant d'Anna. La vie est faite de hasards et de concours de circonstances, et c'est ce fils que nous suivons tout au long du récit qui suit les pensées sinueuses du héros
Je me suis très vite prise d'affection pour le vieil homme car Paul Auster a su mettre le lecteur dans une complicité immédiate et c'est avec regret que je l'ai quitté à la page 200.
Un roman que j'ai beaucoup aimé, tant pour le style que pour le thème abordé.

C'est avec une infinie tristesse que j'ai appris la mort de Paul Auster, ma seule consolation c'est qu'alors qu'il rendait son dernier soupir, il était dans sa bibliothèque au milieu de livres, et moi j'étais avec lui en achevant son dernier livre: Baumgartner.
Son dernier livre ne déroge absolument pas au monde de Paul Auster qu'il a tissé au cours du temps et de tous ses livres
L'évocation d'un univers nostalgique, des lieux intemporels et d'autres qui n'existent plus que dans la mémoire, à la magie de la vie, aux méandres labyrinthiques de nos mémoires, à la force et le pouvoir fabuleux d'aimer et d'être aimé.
Baumgartner, ce vieux monsieur qui tente de survivre à la perte irrémédiable de son amour, de son alter ego: Anna.
C'est avec tellement de délicatesse, de pudeur qu'il nous plonge dans ce deuil ,que nous entendons encore Anna taper sur sa machine à écrire.
Les mots de Paul Auster sont bouleversants, poignants, ils nous touchent car ils nous concernent, nous parlent.
Un après-midi, alors qu'il est très mal installé dans un transat, il nous embarque dans l'histoire des siens, nous parle de son père, de sa mère, de son voyage qui le conduit " à travers les terres baignées de sang d'Europe de l'Est, au centre de la scène d'horreur des massacres du XXe siècle et si l'homme -ombre qui a donné son nom à ma mère n'avait pas quitté cette partie du monde au moment où il le fit, je ne serais jamais né"
Le hasard, la chance, un moment infinitésimal comme le dira plus tard Jankélévitch et tout est joué ou déjoué.
Paul Auster et l'un de mes plus grands amis littéraires avec Proust, Gide et Makine.

C'est toujours une grande tristesse de savoir qu'un écrivain s'en est allé pour un autre monde.

Et quand c'est l'auteur de la Trilogie new-yorkaise, bien sûr, mais aussi de ceux que j'ai préférés personnellement comme « Dans le scriptorium », « La nuit de l'oracle », « Brooklyn Folies » ou encore « 4,3,2,1 » - mon préféré ?
Paul Auster est né le 3 février 1947 et est mort le 30 avril cette année à Brooklyn. New York, c'est toute sa vie et toute son oeuvre.
Paul Auster a aussi été marié à Siri Hustvedt : écrivaine américaine, poétesse, essayiste, chargée de cours en psychiatrie à l'université, elle est l'autrice de « Un monde flamboyant » (que j'avais chroniqué à l'époque), de « Elégie pour un Américain » ou surtout de « Tout ce que j'aimais », sans doute mon préféré, un livre qui m'a beaucoup marqué.

Si je fais ce rappel bibliographique, c'est que « Baumgartner » a beaucoup de correspondance avec sa propre vie.

On découvre le narrateur, Baumgartner, alors qu'il se tient seul dans sa maison, écrivain plongé dans un essai sur Kierkegaard, veuf inconsolable après le décès de sa femme bien-aimée.

Ce matin-là, il va délaisser son bureau d'écriture pour découvrir qu'il a laissé brûler une casserole ancestrale, datant de l'époque heureuse de sa jeunesse avec sa femme, et il va connaître un accident domestique avec une chute dans l'escalier de sa cave : une chute métaphorique comme souvent sous la plume de Paul Auster.


Sur le fond, le personnage de Baumgartner ne parvient à se résoudre à la solitude. Avec sa femme adorée, Anna Blume, il a tout partagé : une carrière universitaire, la lecture des poèmes qu'elle écrivait, mais qu'elle se refusait à publier, la galère des débuts difficiles et l'achat d'un appartement à New York grâce à l'unique cadeau de mariage des parents d'Anna, de riches bourgeois dont Anna ne veut pas dépendre, mais dont elle acceptera néanmoins le coup de pouce pour les jeunes mariés.

Evidemment on joue au jeu des 7 différences : entre Anna Blume, l'épouse adorée de Baumgartner, et Siri Hustvedt, l'épouse de Paul Auster, les correspondances sont fortes.
Mais dans le livre elle a disparu et notre personnage d'écrivain ne s'en remet pas.

Un moment attiré par une autre femme, mais ridiculisé par sa demande en mariage qui échoue totalement, il trouve un exécutoire à sa douleur avec le projet d'éditer un recueil de poésies de son épouse disparue. Et rencontra enfin une jeune universitaire passionnée aussi par l'oeuvre d'Anna Blume : un rayon de soleil final pour éclairer la fin du roman, et la fin de vie de l'auteur vieillissant.

Car de la vieillesse il en est bien question, et de la perte de l'être aimée qui le tourmente comme ses membres fantômes qui tourmentent ceux qui ont l'impression que leur membre est toujours présent.

De la nostalgie, de la mélancolie, mais aussi une réflexion sur la mémoire – passage très émouvant dans lequel Baumgartner (Auster ?) découvre l'Ukraine, terre de ses ancêtres et fait dans le village natal de ses grands-parents une curieuse rencontre.

On suit le fil des pensées de l'auteur qui dévide son histoire à coup de réminiscence et on le suit sans difficultés. Unique en son genre, on reconnaît instantanément le style Auster, même s'il est ici teinté de nostalgie.

Pour moi ce roman est le pendant direct de « Brooklyn Folies » qui était solaire et lumineux, là où « Baumgartner » a à voir avec la lune et la mélancolie.

Mais une mélancolie bénéfique qui fait du bien à lire.
Et qui nous donne envie de saluer une dernière fois l'artiste américain : adieu Mr Paul Auster.

Je lis Paul Auster depuis que j'ai 18 ans, cela fait un bail. J'ai lu tous ses romans, je les attends toujours avec impatience. le petit dernier n'a rien d'exceptionnel mais je l'ai savouré avec délectation.

Seymour Baumgartner est un septuagénaire qui est veuf depuis une dizaine d'années. Sa femme, Anna Blume (comme le personnage d'un autre roman), s'est tuée lors d'une baignade en mer. Il va raconter leur vie mais pas de manière chronologique. le fleuve de la mémoire peut se perdre parfois dans des détails évanescents.

On y retrouve des références austériennes comme le baseball, cela m'a donné envie de revoir « Une équipe hors du commun » (Penny Marshall, 1992) sur une ligue féminine de baseball. Anna était très douée à ce jeu réservé aux garçons à partir d'un certain âge.

L'auteur parle de la mort et du deuil. La perte de certaines personnes donne l'impression d'avoir été amputé et il associe l'absence à la sensation du « membre fantôme ».

La vie est dangereuse mais il faut la vivre, nous n'en avons qu'une. Elle nous réserve parfois des surprises.

J'ai beaucoup aimé les petites histoires dans l'histoire dont celle de Frankie Boyle.

Je n'ai pas compris la fin mais elle est ouverte et laisse la place à l'imagination.




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