Ce roman, l'un des premiers de
Jules Verne (1851-55), devait d'abord s'appeler «Les Fiancés bretons» et déjà le jeune écrivain traite de l'actualité scientifique puisque l'anglais Parry a le premier hiverné dans les glaces en 1847-1848.
Le curé et Jean Cornbutte avaient convenu qu'au retour de Louis, le fils de ce dernier ne quitterait son brick «La Jeune Hardie» que pour se marier à l'église avec Marie. le bateau aperçu de loin, tous se précipitent, mais à l'arrivée, c'est le pavillon du deuil qu'arbore la corne de la brigantine. La chaloupe de Louis avait perdu de vue lorsqu'il avait voulu porter secours à un navire norvégien en détresse. Mais le père doute de sa mort de son fils et décide de reprendre le commandement de «La Jeune hardie» pour aller rechercher son fils en fouillant les îles Feroë et les fjords de Norvège. Une fois partis, on découvre que Marie s'est embarquée clandestinement et que le second, Valsing, amoureux d'elle, n'a peut-être pas recherché la chaloupe bien longtemps pour laisser Louis à son triste sort et pouvoir l'épouser. Bientôt on découvre une bouteille à la mer. Elle indique que les naufragés ont été entrainés par les courants vers le Nord. Jean Cornbutte se prépare à affronter les glaces, multiplie les provisions, embarque des chiens et des traineaux, et met le cap sur le Groenland entre les glaces, le brouillard, et mille périls qui se succèdent au cours des pages: des tempêtes au bris du gouvernail. Bientôt, les ils sont pris par les glaces et il faut hiverner par - 30°. Les recherches vers le Nord se poursuivent avec le traineau qui est aussi perdu, et c'est à pied qu'ils continuent, et découvrent finalement Louis et ses compagnons naufragés, presque tous en vie. Retour au bateau dans les mêmes conditions épouvantables. le scorbut s'installe. La zizanie aussi, les maigres réserves de nourriture sont pillées par certains. Vasling, le second, lorgne toujours Marie. Il fait maintenant – 42°, et pour se chauffer, on prélève du bois sur le bateau. Bientôt le groupe est attaqué par les ours blancs. Vasling et ses complices sont tués et Jean Cornbutte meurt de froid. «Jean Cornbutte avait quitté son pays pour retrouver son fils, et il était venu mourir sous ce climat affreux». L'hivernage continua jusqu'au départ, le 21 mai et le 16 août, «La Jeune Hardie» fut en vue de Dunkerke, signalée par la vigie. Toute la population du port accourut sur la jetée. Des deux messes que le vieux curé célébra les deux jours suivants, la première fut pour le repos de l'âme de Jean Cornbutte, et la seconde pour bénir les deux fiancés.