Voici
Claire North, 38 ans, nous venant d'Angleterre.
Si ce nom vous semble familier, c'est parce que la Londonienne s'est installée dans les librairies françaises avec des ouvrages tels que
Les quinze premières vies d'Harry August chez Bragelonne ou encore la trilogie de la Maison des Jeux chez le Bélial'.
Pour bien débuter l'année 2024, elle revient une nouvelle fois dans la collection Une Heure-Lumière pour une dystopie médicale à vous glacer le sang en 160 pages à peine. Oubliez vos traits disgracieux ou vos petits problèmes de santé,
Claire North a la solution pour vous dans
Sweet Harmony. Et on espère que vous avez un bon compte en banque !
Plus belle la vie
Dans le futur imaginé par
Claire North, la médecine a fait un bon de géant grâce à une avancée majeure : la nanotechnologie.
Nous suivons Harmony Meads qui découvre un beau matin en se réveillant qu'un bouton particulièrement dégoûtant vient d'éclore sur son visage.
Harmony, aussi étonnée que dégoûtée, contacte immédiatement Fulllife, le fournisseur-gestionnaire des nanotechnologies médicales qui fourmillent dans le corps de tout un chacun. Un dysfonctionnement d'une des nombreuses extensions qu'elle a acheté ?
Une erreur de programmation peut-être ?
Rien de tout ça. Harmony est endettée et elle ne peut plus s'offrir la totalité des services qui, jusque là, lui donnait une peau éclatante.
Alors forcément, quand les nanos s'arrêtent, le naturel revient au galop.
Et le naturel, c'est certainement bon pour ces quelques coincés de naturalistes qui assument de ne pas toucher aux Nanos, mais pas pour Harmony Meads, agente immobilière. Pas après tout ce qu'elle a traversé, pas avec sa mère malade, pas après sa douloureuse séparation avec Jiannis. Mais comment en est-elle arrivée là ? Et jusqu'où Fulllife va-t-il aller pour lui faire payer ses dettes ?
C'est un frisson de terreur qui saisit le lecteur devant l'idée « Black Mirroresque » simple mais brillamment exploitée de
Claire North pour sa novella
Sweet Harmony.
Une société transfigurée par l'utilisation de nanotechnologies médicales qui permettent des choses incroyables, comme de repérer et de prévenir un AVC ou de faire disparaître en un clin d'oeil votre acné. Une révolution en somme qui, comme toutes les révolutions, cache en elle-même les graines de la Terreur la plus totale.
Corps exquis
Car le problème, ce ne sont pas tant les nanotechnologies elles-mêmes mais bien l'utilisation qui en est faites, une utilisation qui déborde largement le cadre médical pour investir le terrain du cosmétique et de la beauté. Avec le monopole de Fulllife, fournisseur de santé, les perspectives capitalistes s'ouvrent en grand et l'on tombe graduellement dans l'horreur.
Ou devrait-on dire le body-horror tant
Claire North prend un malin plaisir à imaginer des extensions pour tout et n'importe quoi. Un Sourire Éclatant, des fesses sans cellulite, des muscles sculptés, une contraception permanente, une humeur toujours égale… Tout y est.
Même ce qui ne vous a peut-être jamais traversé l'esprit.
Sweet Harmony imagine ce que l'utilisation d'une technologie à visée médicale peut faire lorsqu'elle est lâchée dans un monde d'argent où l'éthique n'est plus qu'une vue de l'esprit. le cauchemar réside à la fois dans le nombre hallucinant de modifications corporelles que va subir Harmony mais aussi dans ce qu'il se passe quand ces extensions tombent en rideau.
Plus terrifiant que le retour au naturel, ce sont les dommages punitifs qui s'abattent sur la jeune femme pour la forcer à éponger ses dettes qui saisissent le lecteur à la gorge. Perte de l'odorat, perte de la vision des couleurs, chute de cheveux… tout est bon pour rendre dépendant l'utilisateur.
L'intelligence de
Claire North est pourtant d'aller plus loin qu'une critique frontale de la science dénuée de conscience. Elle en profite pour passer notre société du paraître au scalpel, montrant que Fulllife ne fait que profiter du Diktat de la beauté pour s'épanouir.
C'est dans une société où l'aspect physique conditionne votre réussite que la fuite en avant s'opère. Votre apparence devient tout et si vous n'êtes pas à la hauteur, vous ne jouerez jamais dans la cour des grands.
La toxicité de ton regard
Voici Harmony Meads qui vous raconte sa chute à n'en plus finir.
Et celle-ci n'est pas simplement le résultat d'une simple addiction à la modification corporelle, non. Elle est le résultat d'une société où l'image fait tout. Une société où la femme, première victime du paraître, doit être belle, mince, sportive, musclée. Parfaite.
Alors
Sweet Harmony montre la brutalité de l'homme face à ces exigences, montre la relation toxique d'Harmony avec Jianny, un pervers narcissique qui veut la contrôler à coup d'extensions et de petits arrangements.
Même si Jianny et ses amis sont eux aussi victimes de la course à la performance, notamment sexuelle, c'est bien Harmony et les femmes qu'elle croise qui croulent sous le poids de normes complètement folles.
Claire North réalise le tour de force de montrer que la déviance médicale dérive à la fois d'un monopole capitaliste mais aussi d'une société malade qui broie ceux qui ne sont pas physiquement à la hauteur pour les rejeter, les mettre à l'écart et les broyer, avec le laid, l'improductif, le vieux, le malade, l'handicapé. Sa mère, Karen, en sera un brillant exemple. Elle qui refuse les extensions, elle qui est trop pauvre pour vouloir trop, elle qui finit en situation de handicap parce qu'elle n'a certainement pas payé à temps le soin qu'elle mérite gratuitement.
Sweet Harmony est à la fois un cri d'alarme sociétal mais aussi un rappel que la médecine ne devrait jamais être soumise à des contraintes purement économiques. Mais qui peut arrêter la machine une fois lancée ? Qui peut vraiment y résister quand le monde entier autour de nous s'y abandonne avec joie et cupidité ?
Sweet Harmony frôle dangereusement le chef d'oeuvre.
Claire North capte toute l'horreur d'une société où les apparences conditionnent le succès de l'existence, où la dette devient votre compteur de vie, où l'emprise devient totale.
Terrifiant, virtuose, captivant.
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