Alexis Ier Comnène

On va vers Byzance, attiré par l'or des icônes et des mosaïques, par la violence de sa vie politique, par sa corruption supposée. Puis on entre un peu dans le détail de cette civilisation si originale, et à côté de la voie artistique et sensorielle, s'offre la voie historique. La vie de l'empereur Alexis Comnène, qui régna de 1081 à 1118, est un bon moyen d'entrer dans la connaissance de cette histoire : son avènement marque le passage à un pouvoir nettement dynastique et à la féodalisation de l'empire, qui avait échappé jusque-là à ce phénomène : l'empire romain d'orient entre ainsi dans le Moyen-Age, si l'on ose dire. D'autre part, cet empereur a fait face aux deux ennemis qui allaient dans l'avenir détruire définitivement la culture et l'état byzantins : les Latins (occidentaux) en la personne des dangereux Croisés, qui tombent sur Constantinople dans leur chemin vers la Terre sainte ; et les Turcs, qui dès 1077 ont pris définitivement pied en Anatolie pour ne plus en repartir. Enfin, dernière raison de lire cet intéressant ouvrage, Alexis est le père d'une princesse, Anne Comnène, qui est un des plus grands écrivains grecs du XII°s, auteur d'une Alexiade, grand livre consacré à glorifier son père et à raconter les aventures de sa famille, et en particulier les siennes, et ses tentatives ratées pour lui succéder.

Correctif, suite à une relecture partielle (2018).
Il est possible que l'auteur force le trait quand elle décrit "l'étouffement" de l'humanisme byzantin sous le règne d'Alexis. Ses sources d'époque donnent la preuve qu'il y eut bien des débats entre tenants d'une tradition chrétienne mystique et des partisans du retour à l'antique, mais ces débats, qu'elle évoque en termes un peu franco-laïcards, se tenaient entre gens ayant la même culture, la même rhétorique, selon les mêmes références et dans la même langue savante. On ajoutera d'autre part que la tension entre ces deux matrices de la culture byzantine - la mystique orthodoxe et la tradition grecque païenne - n'a pas cessé après les Comnènes, ce qui tendrait à prouver qu'Alexis n'a rien étouffé du tout. Ou si peu ...