Les naufragés du Batavia, suivi de : Prosper

A l'été 1952, Pierre Ryckmans âgé de 17 ans embarque à bord du John pour une campagne aux harengs en mer du Nord. le 15 aout 1958 il rejoint le thonier Prosper et son équipage à Ethel en Bretagne. C'est un des rares bateaux à voile encore actif et nous naviguons en compagnie de Louis « jamais ivre mais toujours imbibé », Robert, Félix, Etienne, le Patron Maurice et un mousse.

Le Prosper « bas sur l'eau, avec sa coque longue et fine et sa haute mature qui surgit d'un fouillis méthodique de haubans, étais et drisses, a vraiment fière allure », « c'est un enfant des chantiers de Camaret ».

La campagne de pêche, « la marée », éprouve les corps, Félix tombe malade et le Prosper rentre au port le déposer puis repart poursuivre sa tâche. Trois mois plus tard, Robert se pend le jour de la vente du poisson et Félix guéri assiste à l'enterrement d'Etienne, mort en testant un « radeau Bombard »…

Pierre Ryckmans est alors en l'Asie où il deviendra, sous le nom de Simon Leys, un expert de la Chine avant de succéder à Simenon à l'académie royale De Belgique au siège aujourd'hui occupé par Amélie Nothomb.

Le récit de cette « marée » évoque les romans de Pierre Loti et Roger Vercel. Il est édité avec « les naufragés du Batavia » qui préface souvent « L'archipel des hérétiques » de Mike Dash que j'ai commenté précédemment. Ce petit livre est aujourd'hui le plus lu de l'oeuvre de Simon Leys, car il est le plus abordable, mais ses autres titres conservent tout leur intérêt !

PS : ma lecture de L'archipel des hérétiques :
Lien : https://www.babelio.com/livr..

« Tout ce qu'il faut pour que le mal triomphe, c'est que les braves gens ne fassent rien. »

En 1629, le Batavia, Indiaman affrété par la compagnie néerlandaise des Indes orientales, fait naufrage à proximité de la côte australienne. Les rescapés trouvent refuge sur des ilots. Ce naufrage qui est déjà une catastrophe en soi, devient très vite un enfer. Un enfer animé par un triste personnage, Cornelisz. Il n'est pourtant qu'un lâche, il ne tient ni du conquérant ni de l'aventurier, pourtant, il va semer la Terreur sur son petit royaume.

L'ilot où se sont mis à l'écart certains rescapés qui obéissent à l'autorité naturelle et juste du courageux militaire Hayes, leur aurait permis de vivre tranquillement, on peut même dire de trouver le bonheur, en attendant les secours. La solidarité, l'amitié, l'ingéniosité auraient pu naître à travers cette épreuve.

Pourquoi des hommes ont-ils laissé leur sauvagerie prendre le dessus, sous l'emprise de Cornelisz ?
Pourquoi un seul homme, à la doctrine diabolique, un psychopathe libéré des lois de la société a-t-il pu régner en maître ainsi ?

Hélas il n'y a pas de pourquoi à la bestialité de l'homme. On ne peut pas expliquer sa perte d'humanité, son aveuglement.
Ce qui s'est passé sur ses ilots en 1629, ressemble, à une plus petite échelle, à la barbarie orchestrée par Hitler à une autre époque.
Les siècles se suivent, les scénarios se répètent … Les braves gens laissent faire.

Une courte histoire qui invite à lire l’œuvre de Mike Dash, le livre que Simon Leys aurait voulu écrire, si Mike Dash ne l'avait pas devancé.

La seconde histoire, Prosper, nous apaise après la lecture de ce terrifiant naufrage.
Prosper est l'un des derniers voiliers, à la haute voilure rouge, qui fait fièrement face aux nouvelles pinasses. Le capitaine n'arrive pas à décrocher. Il navigue à l'estime. Il ressemble à son voilier. Son équipage est composé de vieux marins, qui, une fois la "marée" faite, font le tour de tous les bars du port d'Etel. Ils sont un peu rustres mais ils sont braves. Une belle histoire d'un thonier breton et d'hommes solides comme des rocs, formant une famille, partageant des secrets, des bonheurs et des épreuves. Une balade sur Prosper, ce voilier que seuls les vents et les vagues gouvernent. Un peu les hommes aussi … Il a fière allure ce Prosper.
Une histoire qui nous montre les hommes autrement. Des hommes qui respectent les règles, même si elles sont coriaces.

Ce petit livre est édifiant. Il évoque l'histoire vraie des naufragés du Batavia, échoués en 1629 au large de l'Australie.

Dans leur malheur les passagers ont eu de la chance. Ils ont presque tous survécus au naufrage en se réfugiant sur un petit archipel proche du lieu de la catastrophe. Disposant d'eau potable ils pouvaient survivre plusieurs mois si nécessaire. Une partie des matelots va embarquer dans des chaloupes pour aller chercher du secours et faire plusieurs centaines de kilomètres à la rame.
Pendant ce temps le reste des passagers doit prendre son mal en patience. Une micro société va s'organiser et se structurer autour d'un chef et de ses lieutenants. Malheureusement l'homme va se révéler être un psychopathe paranoïaque et va méthodiquement assassiner, avec l'aide de ses assistants, presque tous les survivants du naufrage. Quand les secours arriveront ils ne pourront que constater avec effroi ce terrible massacre.

Simon Leys voit dans ce drame une préfiguration des grands génocides du XX ème siècle. Si des hommes de bien ne s'élèvent pas contre la tyrannie, la catastrophe est inévitable. Ce livre fait en tout cas froid dans le dos.

«Tout ce qu'il faut pour que le mal triomphe, c'est que les braves gens ne fassent rien.» (Edmund Burke)
Histoire vraie : « Les Naufragés du Batavia » est plus que le simple récit d'une aventure maritime qui tourne à la catastrophe. C'est le compte-rendu de la folie d'hommes livrés à leurs pulsions les plus sanguinaires, à leur soif de pouvoir illimité. En 1629, le Batavia armé par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fait naufrage dans l'archipel des Abrolhos, au large de la côte occidentale de l'Australie. C'est l'une des naufrages les plus effroyables de l'histoire nautique européenne. L'histoire complète a été écrite par Mike Dash en 2002.
Le livre de Leys est un petit chef-d'oeuvre de concision. Il expose un enchaînement de considérations mêlant l'histoire de la marine, des religions et de l'art, mais aussi la psychologie, tout ceci dans un style où la sobriété va de pair avec une grande finesse.
En une soixantaine de pages, il analyse tous les éléments qui ont permis le drame : la personnalité des différents acteurs, les conflits qui ont précédé le naufrage, les inégalités sociales sur le bateau.
Sans prétendre livrer une explication définitive à ce grand mystère que constitue l'attitude du protagoniste principal, on a souvent le sentiment de voir le mal lui-même à l'oeuvre, dans sa plus effroyable expression.
Au terme de cette interrogation, Simon Leys évoque un bref séjour dans ces iles. Son constat est bouleversant : l'archipel où des centaines d'êtres humains ont connu l'enfer lui est apparu comme un paradis.
Du second texte, je ne dirai presque rien. Car trop d'émotion, souvenir d'un mien vieux pays, de mer, de marins, d'alcool. Sans concession à la vérité comme toujours avec Simon Leys qui révèle ses qualités d'écrivain et son amour de la mer.
Il n'est pas inutile de rappeler qui est Simon Leys : qui, avec "Les Habits neufs du président Mao" et "Ombres chinoises", fut le premier à faire voler en éclats le mythe maoïste, au début des années 70. Il démonta les rouages de la Révolution culturelle et exposa, à son détriment, les réalités du régime communiste chinois et devint objet de haine après avoir montré la nudité du roi.

"Il vous est venu une superbe idée dont vous rêviez de faire un livre ? Ne vous empressez pas de passer à l'exécution; ce n'est pas nécessaire, car vous pouvez être sûr que, tôt ou tard, quelqu'un d'autre aura la même idée ... et en fera un usage parfait."

le premier paragraphe du livre de Simon Leys, ce "livre qui ne fut pas" restera un de mes plus grands regrets littéraires. Simon Leys prétend que le livre de Mike Dash, Batavia's Graveyard (L'archipel des hérétiques dans sa traduction française) serait la "synthèse définitive" de l'histoire du naufrage du Batavia. En 1629, le Batavia, un navire de la Compagnie des Indes orientales fait naufrage lors de son voyage inaugural entre les Provinces-Unies (actuels Pays-Bas) et le comptoir commercial de Batavia (actuel Jakarta) sur l'île de Java.

Le navire, parti pour ramener des épices sombre au large de l'Australie, alors encore largement inexplorée par les Européens et hostile. Une grande partie de l'équipage et des passagers parviendront à survivre et à gagner quelques ilots. Une partie de l'équipage décide de partir avec les chaloupes pour chercher de l'aide à Batavia, tandis que le reste des survivants, réduits au désespoir, seront bientôt massacrés pour tant pour la possession des richesses du navire que pour les maigres réserves de nourriture et d'eau potable.

Le livre de Simon Leys a le mérite d'être très court (74 pages) et basé sur des visites sur les lieux du naufrage et bien documenté. Contrairement à ce qu'il pensait, le livre de Mike Dash écrit en 2001 a été suivi de nombreux autres livres sur le même sujet (par exemple, La tragédie du Batavia de Philippe Godard et la bande dessinée Jeronimus de Christophe Dabitch et Jean-Denis Pendanx, en trois volumes). Pour les livres disponibles en français, on peut également citer Massacre des innocents de Marc Biancarelli.

Reste à espérer qu'Amélie Nothomb, qui a succédé à Simon Leys à l'Académie Royale de langue et de littérature française De Belgique, ait pu récupérer ses documents et ses notes et se décide à reprendre ce livre qui ne fut pas là où Simon Leys l'a laissé.