L'auteur nous entraîne dans les arcanes de la recherche militaire soviétique, autour d'une arme à laser susceptible de bouleverser l'équilibre des forces mondiales. Jack Ryan a pour mission de percer le secret de cette invention. L'auteur déploie dans ce roman une parfaite connaissance des enjeux militaires, stratégiques et techniques du monde contemporain, qui a sidéré les experts les plus chevronnés du Pentagone.