Les nuits de Douvres, Tome 1 : Une valse à deux temps

Je ne connaissais pas du tout l'autrice mais le pitch m'a de suite interpellé. On y suit une héroine foncièrement indépendante et en avance sur son temps. Condition de la femme, émancipation et différences sociales sont au coeur de cette romance historique et ça, ça fait du bien.

Dix ans plus tôt, Clara était une jeune femme qui faisait déjà parler d'elle. Intelligente et même plus que ça, ces messieurs l'ont souvent délaissé pour d'autres jeunes filles pas aussi compliquées. Et c'est August, qui après un pari l'a invité à danser. Une valse qui l'aura marqué, mais sans donner suite. Dix ans après, alors qu'il est duc et vient de faire l'acquisition (anonymement) de l'institut de Clara et veut faire les bons choix pour sa soeur Anne, il ne s'attendait pas à ce que cette dernière soit l'une des participantes de Clara. Confrontations d'idées, sentiments et réflexions sur l'avenir.

Le gros point fort de cette romance, c'est bel et bien le personnage de Clara, ses idées, son tempéraments et le message derrière cette histoire. Courageuse, indépendante et instruite, Clara n'a pas peur de s'émanciper et de faire ce qu'elle a toujours rêvé de faire : enseigner. Et pas seulement les bonnes manières. Avec elle, ses élèves ne sont plus seulement des titres pompeux mais elles-mêmes. Ainsi, elle ouvre la port sur toutes les possibilités et notamment professionnellement parlant. Des idées en avance sur son temps, elle va devoir se confronter à August.

August qui a eu une vie mouvementée et qui désormais est plus riche qu'il n'aurait pu l'espérer. Homme d'affaires, il achète et revend des propriétés et voit l'avenir de sa soeur Anne tout tracé. Il pense savoir ce qui est le mieux pour elle sans pour autant être non plus dans le cliché. Petit à petit, confronté à Clara, il va ouvrir les yeux.

La romance qui en découle de ces deux là est plutôt chouette. Ils ne se sont jamais oublié, lors de cette fameuse valse, dix ans plus tôt. Et pourtant, aujourd'hui, ils vont avoir l'opportunité de se découvrir. August pensait savoir tout connaître de Clara mais là encore, il pourrait bien être surpris et lui renverra en pleine figure des idées reçues et les différences entre hommes et femmes, tant sur le plan professionnel que personnel. J'ai bien aimé leur histoire et j'ai apprécié que Clara ne lui facilite pas les choses.

En conclusion, un très bon moment de lecture. Une jolie découverte avec cette héroine féministe et ce héros qui en prend de la graine. Il m'a manqué la petite étincelle qui fait que la lecture sort complètement du lot mais je relirais l'autrice avec plaisir.
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L'intrigue se déroule en 1829 avec la contrebande en toile de fond, c'est léger dans ce tome mais je suppose que cela sera mis plus en avant dans les tomes suivants.

Ce que j'ai aimé dans ce livre, c'est l'héroïne qui est définitivement une féministe progressiste, à cette époque, ça ne devait pas courir les rues. C'était plutôt la courses au bal pour trouver un mari riche et titré. Clara est directrice d'un établissement pour jeunes filles très côté, mais elle propose aussi des sessions estivales à quelques rares élues à Douvres. Et je comprends vite pourquoi, elle délocalise ses cours aussi loin de Londres. J'aime le personnage de Clara, elle est audacieuse, intelligente et coriace. Clara considère que les femmes ne devraient pas être limitées dans leur rêve à cause de leur sexe, selon elle, les femmes peuvent être aussi bien chirurgien qu'avocate ou professeur dans une université prestigieuse. Elle n'hésite à affirmer ses opinions même face à un August qu'elle laisse parfois pantois. Je l'ai quelquefois trouvé un peu injuste envers August, elle lui coupe parfois la parole alors qu'il souhaite lui parler de choses importantes.

August est un héros plus classique mais contrairement à beaucoup de ses semblables aristocrates, il travaille et développe ardemment sa fortune. Sa plus grande peur c'est de manquer d'argent et ne plus arriver à subvenir au besoin d'Anne, sa petit soeur. Rare sont les personnes à connaitre l'étendue de la fortune du duc d'Holloway car il prend bien soin à investir son argent via des sociétés prête nom. Son passé a fait de lui ce qu'il est aujourd'hui, il est implacable en affaire. Il évolue tranquillement au contact de Clara et fini par accepter que sa soeur n'est pas une petite fille fragile qu'il faut enfermer dans une cage dorée.

J'ai aimé le personnage d'Anne et je trouve dommage qu'elle ne soit pas plus développée ou qu'il n'y ait pas un livre qui lui soit consacré car elle a un sacrée caractère et elle sait ce qu'elle veut.

J'ai passé un chouette moment de lecture et j'espère que la suite sera à la hauteur.
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Quelques jours avant la journée international des droits des femmes, lire cette romance historique était géniale. C'est un hymne pour ces femmes progressistes qui ont amené le changement dans nos sociétés, celles qui ont fait ce que l'on connait aujourd'hui. Certes, il y a encore du boulot.

Kelly Bowen avait déjà fait avec sa série La Saison des Scandales un texte engagé avec des personnages féminins libres et indépendants. Des femmes de caractère mais surtout une nouvelle fois nous avons affaire à des femmes intelligentes et en avance dans leur temps. La “confrontation” avec les hommes offre des moments évidemment de grandes réflexions sur la condition de la femme, les différences et les attentes que la société à pour elles.

Le Duc Holloway est un personnage assez classique avec son côté arrogant, riche et qui se retrouve bousculer par Mlle Clara Hayward. Ils se sont connus 10 plus tôt, on a la vision des deux et on se rend compte qu'il y aurait pu avoir quelque chose avant.

Si vous aviez bien aimé son autre série, vous saurez apprécier celle-ci aussi. Je suis curieuse avec la suite, à voir sur qui sera le nouveau couple phare.
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