La collection disparue

Décidément, ces temps-ci, mes lectures les plus passionnantes ne sont pas des romans, mais des récits. Celui-ci m'a captivée de bout en bout. "Tout à commencé avec une liste de tableaux griffonnée par un cousin que je connaissais à peine. Sur ce bout de papier, des chefs-d'oeuvre impressionnistes, Renoir, Monet, Degas, exposés aujourd'hui dans les plus grands musées du monde, qui ont tous appartenu un jour à mon arrière-grand-père, Jules Strauss.
Je ne connaissais rien de son histoire, ni de sa collection disparue. Ces quelques mots notés à la hâte allaient changer ma vie, me conduire du Louvre au musée de Dresde, des archives de la Gestapo au Ministère de la Culture."

Jusqu'à ce jour, l'auteure ne s'était pas vraiment questionnée sur cet arrière-grand-père dont on ne parle pas dans la famille. le cousin émet l'hypothèse que les tableaux mentionnés sur la liste ont pu être spoliés à Jules Strauss par les nazis. Elle ne sait pas encore qu'elle s'embarque pour trois ans de recherches difficiles, parce que les témoins de l'époque ne sont plus là pour la plupart. Elle s'appuie beaucoup sur sa grand-tante, Nadine, dont la mémoire n'est plus aussi fiable.

Jules Strauss habitait un hôtel particulier avenue Foch, qu'il a quitté en 1942, de son plein gré ou contraint ? Les tableaux ont-ils été volés ou vendus ? La quête de Pauline Baer sera semée d'embûches, ce n'est pas une professionnelle, elle a tout à apprendre. Elle découvre le milieu de l'art où évoluait Jules, collectionneur avisé, qui n'achetait que ce qu'il aimait et avait un sens pour lui.

Comme dans toute recherche, il y aura des pas en avant et des reculs, de l'enthousiasme et du découragement. Elle remonte peu à peu la piste des tableaux, cherchant à cerner la personnalité de Jules Strauss et à reconstituer l'histoire qui ne lui a pas été transmise. Je n'entrerai pas dans les détails, le livre est foisonnant avec des visites d'archives notamment dans les musées, en France, notamment à Orsay et au Louvre, en Allemagne aussi.

Elle est aidée surtout par des femmes qui connaissent les labyrinthes administratives de l'époque, en tout premier lieu les archives de Rose Valland, cette conservatrice qui notait scrupuleusement toutes les oeuvres envoyées en Allemagne par les nazis. On croise aussi la haute silhouette de Patrick Modiano, dont la connaissance de Paris sous l'occupation est précieuse.

Pour Pauline Baer c'est surtout une quête intime parfois éprouvante, elle remue des histoires qui peuvent déranger, sans compter l'évidente mauvaise volonté de certains musées, peu enclins à se pencher sur l'origine des oeuvres qu'ils possèdent.

C'est un récit mené de manière très vivante, qui nous plonge dans une époque et un milieu, celui des grands collectionneurs juifs du XXe siècle et qui met le doigt sur les blessures profondes de la guerre, encore actives aujourd'hui.

Une lecture qui ne se lâche pas une fois commencée. Je recommande fortement.
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Un cousin, rencontré lors d'un concert et voici Pauline Baer de Pérignon partie à la recherche d'oeuvres d'art ayant appartenu à son arrière grand-père, Jules Strauss.

Et c'est une quête de trois années dans les archives françaises et allemandes, dans les musées français et allemands.
C'est un périple plein de tristesse, d'exaltation, d'embûches. Ce n''est pas pas seulement la restitution de biens spoliés, c'est aussi l'occasion pour l'auteure de faire connaissance avec cet aïeul dont personne dans sa famille ne lui parlait.

Le malheur est présent dans cette famille : spoliations, déportations...Et de ce passé accablant, rien n'est dit dans le cercle familial.

Et puis à l'occasion de ce voyage dans le malheureux passé familial, Pauline Baer de Pérignon se pose la question : qu'est-ce qu'être juif ? Quoique vous pensiez, n'est-ce pas le regard des autres qui fait de vous un juif ?. ..que vous soyez croyant ou non.

Ce récit met en lumière sur un monde d'affairistes, de délateurs, d'intermédiaires...français, travaillant, faisant du business avec les services de l'occupant allemand...Et ce, bien sûr, avec l'aide de l'administration française, si serviable à l'égard des Allemands.

Autre moment pénible : la mauvaise foi, la réticence des musées à restituer le bien volé.

A la salle de vente Drouot étaient vendus tous les biens volés aux Juifs traqués, des oeuvres d'art jusqu'aux biens des familles modestes comme la vaisselle. Et son entrée était interdite...aux Juifs.

Les commissaires priseurs et les transporteurs d'oeuvres d'art ont connu une époque florissante sous l'Occupation...la nausée.

Un livre vraiment très émouvant.

Un cousin rencontré par hasard un soir à un concert, une phrase faisant allusion à des tableaux de famille volés et Pauline de Baer de Perignon se lance dans une recherche éperdue de Jules Strauss, son arrière-grand-père, grand collectionneur. Elle découvre alors des faits que sa famille juive a tu ou ignoré pendant des années.
Ecrivain en mal de sujets, elle trouve là une raison d'écrire qui va la passionner. Elle n'aura de cesse d'enquêter sur Jules Strauss et ses tableaux disparus en 1942 et découvre la terrible réalité de la spoliation. Plus qu'une quête des oeuvres volées, c'est une quête d'elle-même et de ses origines. En quoi est-elle juive, elle aussi ?
Un récit intéressant que Pauline de Baer de Perignon raconte avec émotion et sincérité. Malgré quelques redites, on apprend beaucoup sur cette triste période de la guerre qui n'a pas épargné le monde de l'art.

Pauline Baer nous raconte comment elle s'est lancée dans la restitution des oeuvres d'art spoliés à son ancêtre Jules Strauss, banquier juif, devenu un des plus grands collectionneurs français, pendant l'Occupation.

Sujet très intéressant et pas si connu que cela du grand public (enfin...personnellement je ne suis pas très au fait sur ce sujet). Aussi je me suis plongée très attirée par le récit. Et finalement je n'ai pas réussi à accrocher au livre de P. Baer.

Je l'ai trouvé fouillis, agrémenté de considérations qui ne m'ont pas saisies ni touchées. Par moments, le côté "ma meilleure amie est untelle, je connais bien tel écrivain, mon frère Edouard ceci" etc...etc... m'a un peu soulé.

Néanmoins je retiens deux point positifs de cette lecture :
- Pauline ne fait pas une enquête, elle part à la quête d'un graal familial. Cet aspect est bien rendu;
- J'ai beaucoup apprécié les quelques pages sur les échanges avec les autorités du musée de Dresde.

A lire pour découvrir.

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La collection disparue de Pauline Baer de Perignon

Une enquête intimiste au coeur de l'histoire de l'art dans les heures sombres de l'occupation.
Pauline Baer de Perignon apprend d'un cousin éloigné l'existence d'une collection d'art aujourd'hui disparue. Un aïeul commun, Jules Strauss, arrière-grand-père de l'auteure, collectionneur et mécène aurait rassemblé entre 1860 et 1940 des tableaux de Manet, Degas, Renoir, Sisley… Jules Strauss fait partie des Juifs spoliés par les Nazis durant la Seconde Guerre mondiale.
C'est une enquête fascinante que Pauline Baer de Perignon va mener pour retrouver la collection perdue. Une recherche qui s'avère compliquée. Il y a les survivants qui ont du mal à parler, à restituer les souvenirs, entre pudeur et oubli, et ceux qui ont tourné la page et qui en garde une blessure secrète.
Il y a aussi les salles du Louvres, celles que l'on n'ouvre pas au public, où les oeuvres sont en attente de restauration, de restitution… ou tout simplement endormies !
Pour celle qui n'est ni historienne, ni particulièrement organisée, il va falloir fouiller les archives, éplucher les catalogues de ventes, visiter les divers ministères des affaires étrangères, trouver des alliés. La quête familiale durera trois ans, se heurtera à l'histoire pour venir bouleverser l'ordre établi et contrarier les institutions.
Pauline pourra aussi compter sur la conjoncture des hasards et des coïncidences et des rencontres aussi : tel Modiano, figure incontournable du souvenir, l'âme du paris après-guerre, et une héroïne de l'ombre Rose Valland qui eut l'idée magique de répertorier les oeuvres volées dans le dos de l'ennemi…
Et enfin un tableau réapparait, puis un autre, puis le fauteuil de Jules, puis un bout de papier griffonné.

Aujourd'hui, il y a un peu de Jules Strauss resté au musée du Louvre.

Ce livre représente un travail de grande envergure et suscite toute mon admiration.
Un éclaircissement sur l'histoire, un devoir de mémoire. Un coup de coeur !