Malheur aux vaincus

L'auteur, le livre (320 pages, 2024) :
Même si les "polars historiques" ne sont généralement pas trop notre tasse de thé, on avait été emballé par le premier roman de Gwenaël Bulteau (un auteur plus coutumier des "nouvelles") qui nous avait emmené à Lyon à la toute fin du XIX° siècle en pleine Affaire Dreyfus. C'était La république des faibles.
Avec Malheur aux vaincus, difficile de ne pas répondre à son invitation en Algérie à la même époque, en 1900. C'était encore le temps béni des colonies.
Une occasion de plus pour découvrir une Troisième République pas toujours bien connue.

♥ On aime beaucoup :
• Bulteau reprend la recette qui faisait le charme de son précédent bouquin : quelques "tranches de vie" de la ville et de l'époque avec plusieurs personnages dont les routes vont se croiser, une enquête policière autour de meurtres, et bien sûr de nombreux détails sur l'arrière-plan social et politique.
Gwenaël Bulteau nous brosse un tableau impressionniste avec quelques touches de ci de là, une touche de politique municipale, une grosse tâche de faits militaires, une touche d'enquête criminelle, et même une touche de romance amoureuse ...
Comme dans son premier bouquin, l'auteur maîtrise parfaitement l'équilibre entre peinture sociale, contexte politique et intrigue policière.
Ce sont des pages peu glorieuses de notre histoire et un livre empreint d'une tristesse mélancolique : déjà, il plane sur Alger une ambiance de fin de règne ...
• Dans cette Algérie de 1900, l'antisémitisme est particulièrement virulent d'autant plus que sont arrivés en ville les réfugiés d'Alsace-Lorraine avec de nombreux juifs parmi eux, voire simplement des noms aux consonances germaniques.
• Dans cette nouvelle leçon d'Histoire de France, il est beaucoup question des guerres coloniales menées en Afrique et notamment de la sinistre affaire de la colonne Voulet-Chanoine. Un triste épisode de notre empire colonial qu'on avait découvert dans la BD de Dabitch et Dumontheuil. Une histoire qui se situe quelque part entre la colère d'Aguirre et la folie d'un Marlon Brando apocalyptique. Mais une histoire vraie et des milliers (!) de cadavres hélas bien réels.

Le pitch :
Alger 1900. L'antisémitisme et le racisme colonial rayonnent sous le soleil africain.
Un notable, ancien militaire est sauvagement assassiné avec son épouse.
Une épidémie d'attaques décime également les encaisseurs de prêts envoyés par les banques.
Le lieutenant Koestler mène l'enquête sans quitter des yeux la belle madame Hoffmann, une alsacienne qui s'est pris d'affection pour quelques petits voyous indigènes.
L'ancien maire d'Alger, Max Régis (véritable personnage), jette de l'huile sur le feu en attisant la haine des juifs et des indigènes.
Entre deux chapitres algériens, l'auteur nous livre quelques uns des hauts faits de la fameuse colonne Voulet-Chanoine dans les sables africains. Quel serait le lien avec les événements d'Alger ?
Lien : https://bmr-mam.blogspot.com..

Pour son troisième roman, G. Bulteau nous emmène à Alger alors que l'affaire Dreyfus divise la société française. Koestler, enquêteur militaire d'origine alsacienne, va mener plusieurs enquêtes : une sur les agressions que subissent des employés de banque chargés de récupérer l'argent que doivent les commerçants et l'autre sur le meurtre dans une villa de 6 personnes, un ancien militaire et son épouse ainsi que des tirailleurs et une domestique.

Alger est alors traversée par une vague d'antisémitisme (Drumont, l'auteur de la France juive, best-seller antisemite de la fin du XIXème siècle à été député d'Alger…) et les « indigènes » n'ont pas le statut de citoyens. le roman évoque également les opérations militaires qui ont amené l'armée française à occuper une partie de l'Afrique ; l'auteur décrit les massacres et autres exactions commises alors. On se demande bien comment certains hauts gradés de l'époque peuvent avoir encore des statues à leur gloire en France ou des rues à leur nom…

Bref, c'est une enquête passionnante qui nous est proposée ; l'auteur rappelle aussi toute l'horreur de la colonisation. Je recommande vivement ce roman, même si certaines scènes peuvent heurter par la violence dépeinte.

Comme tout le monde ou presque, je retire le bandeau lorsqu'il y en a un du livre auquel j'ai décidé de me consacrer avant d'en commencer la lecture.

Puis je le remets ensuite avant de ranger le bouquin plus ou moins précieusement dans ma bibliothèque.

Ayant achevé Malheur aux vaincus, avant de le remiser très précieusement, je repositionne le bandeau noir qui précise à propos de Gwenaël Bulteau qu'il est le nouveau maître du polar historique.

C'est le moins qu'on puisse dire.

Dans le Grand Soir (La Manufacture de livres, 2022) Gwenaël Bulteau racontait le Paris de 1900 par le prisme d'une histoire d'amour sur fond de lutte des classes et son roman m'avait conquis.

Avec Malheur aux vaincus il situe son nouveau livre précisément à la même époque mais change de continent. Alger n'est pas Paris, mais à l'heure des colonies, c'est la France. Une France coloniale où ce n'est pas seulement la question sociale qui divise mais aussi et surtout la différence raciale, ethnique, religieuse.

Le roman répond aux codes du genre policier avec une véritable enquête qui trouve sa résolution dans un final retentissant mais il est surtout un roman historique. Et encore, c'est peu dire. Anthropologique serait plus approprié pour définir la façon dont l'auteur aborde la psychologie des personnages, le cadre géopolitique et les nombreuses tensions qui donnent vie à ce livre, un vie bouillonnante, frémissante, terrible.

Cette fiction remarquable donne aussi au lecteur un éclairage conséquent et indispensable sur la France du début du siècle dernier. Un éclairage puissant qui inonde de lumière jusqu'en 2024 une France qui se rêve hexagonale et capable de renier son passé colonialiste et antisémite.

Alors que la scène internationale est secouée comme jamais (comme toujours ?) par des souhaits souverainistes et que racisme et nationalisme n'ont jamais aussi bien rimé, il est bon de se plonger dans une littérature qui ose rappeler les exactions de l'Histoire d'une nation qui, à l'instar de nombreuses autres, veut se replier sur elle-même après être parvenue à s'étendre aux quatre coins du monde.

L'héritage n'a de valeur que pour celui qui finit par l'obtenir et ce sont les vainqueurs qui écrivent l'Histoire. Malheur donc aux vaincus.

Mais l'histoire n'est terminée que lorsque la fin est arrivée.

Malheur aux vaincus éclaire le présent, si seulement il pouvait nous préparer à l'avenir…
Lien : https://cequejendis.fr/2024/..

Pour son troisième roman à La Manufacture de Livres, Gwenaël Bulteau nous ramène plus d'un siècle en arrière, en pleine colonisation de l'Algérie mais aussi d'une grande partie de l'Afrique noire. le gouvernement français et surtout son armée peinent à se remettre de l'affaire Dreyfus qui a non seulement entaché l'armée mais a également exacerbé l'antisémitisme français.

C'est dans une Alger cosmopolite que ce déroule ce superbe polar où se mêlent L Histoire et les exactions commises par des troupes de soldats français le plus souvent racistes ou plus exactement ayant l'esprit "colonialiste" traitant les noirs en esclaves, les juifs en une race à mépriser et les arabes en indigènes crasseux et incontrôlables.

Quand des meurtres d'encaisseurs à la solde des banques, puis le massacre d'un couple de nantis et de leurs domestiques, se produisent, la police française ne sait plus où donner de la tête alors qu'une petite bande de gamins joue les troublions dans les rues et sur le port.

On a là un roman policier plein de rebondissements avec des personnages hauts en couleurs. Les faits qui sont décrits, s'ils sont fictifs, n'en restent pas moins des exemples de ce qui est arrivé et arrive encore durant les guerres, passées, présentes ou futures.

C'est un texte puissant, très bien construit, et servi par une écriture sans fioritures.
Certaines scènes décrites peuvent heurter mais elles sont nécessaires à la force de ce polar historique particulièrement réussi.
Lien : http://www.evadez-moi.com/20..

Malheur aux vaincus de Gwenaël Bulteau nous immerge dans Alger des années 1900. Dans une luxueuse villa, un massacre a été perpétré. le couple Wandel ainsi qu'un tirailleur sénégalais et des domestiques sont assassinés. 6 au total. Sur les lieux, deux forçats employés dans la maison ont pris la fuite. Les regards se portent évidemment sur ces deux individus, militaires récalcitrants internés aux bagnes loué à Wandel pour de menus travaux. Coupables évidents. Pourtant, l'enquête navigue dans une atmosphère délétère. Entre racisme, pauvreté, gamins des rues et antisémitisme, celle-ci à bien du mal à tracer son chemin. Par ailleurs, nous suivons la fameuse colonne Voulet-Chanoine qui se distingua par sa folie meurtrière, ses massacres, pillages et exactions en tout genre le long d'une ligne allant du Sénégal jusqu'au Tchad. Notament à Birni N'Konni ou furent tués plus de 10 000 personnes, le reste étant réduit à l'esclavage.

Comme pour chaque ouvrage à la manufacture de livre, la couverture donne le ton. On est pris immédiatement par le rythme du roman. On plonge dans le pénitencier où des soldats récalcitrants sont envoyés. Une déshumanisation et une violence qui nous immerge dans les guerres coloniales entre Algérie et Afrique noire. Une romance, quelques sentiments viennent parfois apaiser le récit. On est conquis dès les premières pages par le destin des personnages. de l'enquêteur au cireur de pompe, de la commerçante qui n'ose pas dévoiler ses origines juives à la terreur des soldats de la colonne Voulet/Chanoine. Un roman noir, historique et tragique qui nous propulse dans l'une des pages les plus sombre de notre histoire. Une histoire que l'on va suivre grâce au lieutenant Julien Koestler, un militaire humaniste perdu dans un monde chaotique. Un polar puissant à ne manquer sous aucun prétexte !
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