Neanderthal : Une autre humanité

L'auteur est un(e) préhistorien(e) éminent(e) et son parcours professionnel souligne ses grandes qualités éthiques assorties de connaissances sérieuses en ethnologie de terrain ..
Elle est spécialiste de l'alimentation préhistorique et de paléozoologie , enfin : elle a des responsabilités importantes au musée d'histoire naturelle ..
Ce livre est complet .. C'est une histoire fossile du genre néanderthalis ...
L'auteur convoque le mobilier des fouilles archéologiques qui sont concernées par le sujet ( un très grand nombre de sites sont mobilisés )...
Il en ressort une fabuleuse quantité d'informations détaillées qui sont mises en valeur par un plan séduisant et accessible ..
Tous les aspects de la vie préhistorique sont abordés : les gisements de silex .. ( utilisation et distance ) ... l'utilisation du bois .... de la pierre ( du silex et autres ) .. des pigments ... la nourriture .. le cannibalisme .. les parures ... les rapports entre groupes ..
La question du langage est analysée également de même que le nomadisme .. la paléo faune .. les épisodes climatiques ..
Bref une somme exhaustive présentée de façon attrayante et solide ...
Accessoirement je souligne modestement que je connais assez bien le sujet et je tiens à insister sur le fait que dans ce texte de vulgarisation sérieuse :
L'auteur permet à son lecteur de bénéficier d'hypothèses novatrices ( sur l'homme de Neandertal ) .. thèses qui sont en passe de triompher ..
Sur le sujet : Les néandertaliens biologie et culture : la référence sur ce sujet mais aussi : Les hommes de Lascaux : civilisations paléolithique en Europe .
Tous ces bouquins sont solides mais pas un seul pour des raisons de délais de publications ne dévoile le grand scoop sur la question ... :
Le métissage avec sapiens est avéré .. C'est indiscutable ...
Il est attesté en Europe alors qu'il était seulement considéré comme probable à des époques très antérieures ( au sortir de l'Afrique et au proche orient )

Impossible de trouver mieux que cette synthèse pour un premier contact avec le sujet : incontournable même si on a déjà exploré des ouvrages plus volumineux ( à cause des thèses qu'il contient et qu'il développe .... )

Quand même une autre référence : le collier de Neandertal un très bon bouquin qui examine de façon pointue et claire l'évolution du genre homo en Europe ( c'est assez rare ce type de zoom sur la paléoanthropologie européenne en vulgarisation ) ...
Pour faire bonne mesure signalons : Cro Magnon : Aux origines de notre humanité.

(Vidéo disponible sur la critique en ligne sur mon propre blog - voir lien)

On se cherche sans cesse, on veut savoir d'où l'on vient pour mieux avancer vers notre avenir. C'est non seulement une démarche très légitime, mais avant tout humaine. C'est justement ce que nous propose Marylène Patou-Mathis dans son ouvrage « Néanderthal », même si pour cela nous partons donc à la rencontre de nos lointains ancêtres et pas seulement de nos aïeux. On va donc faire un sacré bon dans notre mémoire collective, le tout en quelques pages seulement.

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Pourquoi Néanderthal ?

Il fait partie de la famille des hominidés. Il est le plus fascinant de tous car il est si proche et si différent à la fois. Il nous intrigue par cette ambivalence.
Qui était-il vraiment ? Que reste-t-il de lui en nous ? Quel est son héritage dans notre civilisation ? Les questions ne manquent pas, les réponses sont parfois évidentes, le plus souvent complexes et incomplètes. Ouvrons donc nos esprits et partons à la rencontre de l'homme de Néanderthal.

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Qui est Marylène Patou-Mathis ?

Docteur d'État en préhistoire, elle est directeur de recherche au CNRS, rattachée au département préhistoire du Muséum National d'Histoire Naturelle (Paris).
Auteur de nombreuses publications scientifiques et grand public, elle participe régulièrement à la réalisation d'expositions et de films, dont le film “Homo Sapiens” diffusé sur France 3. Elle fut la commissaire de l'exposition “Aux temps des mammouths”, qui s'est déroulée au Muséum National d'Histoire Naturelle de mars 2004 à janvier 2005.
Ses travaux ont été distingués par plusieurs prix, notamment le prix de la Chancellerie des universités de Paris en 2002.
Son livre « Néanderthal » est publié le 26 janvier 2006.

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Qu'est-ce que je vais trouver dans ce livre ?

Avant l'Homo Sapiens, il y a eu l'homme de Néanderthal. Longtemps, on a voulu le voir comme un homme moins avancé, moins civilisé, presque plus proche de l'univers simiesque que de l'humanité. Cela devait être une brute, peut-être même cannibale… On lui prêtait les pires manières. Cette vision reflétait sans doute plus le contexte historique de l'époque des découvertes qu'une réelle interprétation des fossiles en présence.
Contemporain de l'homme de Cro-magnon, l'homme de Néanderthal a pourtant fait preuve d'une certaine avancée dans ses rites, ses pratiques, sa sensibilité artistique. Pourquoi a-t-il disparu ? Que s'est-il passé alors qu'il avait si bien résisté aux intempéries, aux périodes glaciales ? Que reste-t-il de lui en nous ?

Toutes ces questions sont abordées dans différents chapitres. Voici ce que l'on peut lire dans la table des matières :

# Préambule

# Bête ou homme ?
# Par tous les temps
# Qui est l'ancêtre de Néanderthal ?
# Si semblable, si différent
# de la naissance à la mort
# Un artisan émérite
# Nomade
# le plus grand des chasseurs
# Tout était bon dans l'animal !
# Homo symbolicus ?
# Il parlait !
# Une mort ritualisée
# Cannibale ?
# Cogito, ergo sum
# La rencontre !

# Épilogue

Le reste, c'est des notes (très abondantes et bien détaillées), des annexes (avec les principaux sites ayant livrés des restes des néanderthaliens dans le monde), une bibliographie des plus complètes, et enfin des figures de théorie du candélabre et de l'arche de Noé.

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Ce que je n'y trouverais pas (pas encore) :

Ce livre ne peut répondre à toutes nos questions. L'une des plus importantes est pourquoi a-t-il disparu ?
Métissage ou catastrophe démographique? «La réponse viendra peut-être de nouvelles études génétiques en cours, d'ici 2 ou 3 ans», suggère Évelyne Heyer lors d'une interview. «Lorsqu'on parle de disparition, n'oublions pas que nous parlons plutôt en millénaires, voire en dizaines de millénaires… Et que Néanderhtal a tout de même prospéré pendant 300 000 ans, alors que nous n'existons que depuis 120 000 ans», d'ajouter Marylène Patou-Mathis dans ce même entretien.
Cet ouvrage est une mine d'informations, mais il dresse avant tout un portrait de l'homme de Néanderthal. Pas de scoop donc, mais une approche très douce, humaine ! On ne regarde plus l'homme de Néanderthal comme une bête de foire.

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Ce que j'en pense :

C'est un ouvrage très agréable à lire. le style est accessible à tout le monde sans pour autant tomber dans la mauvaise vulgarisation. C'est pointu, mais juste ce qu'il faut.
Les documentaires sur nos ancêtres ont été assez nombreux ces dernières années, avec de belles réussites. En voici le pendant format papier.
J'ai pris un réel plaisir à le lire, ce n'est pas trop long (242 pages en tout car ensuite ce sont les notes, la bibliographie…). Si l'on souhaite aller plus loin dans cette connaissance de l'homme de Néanderthal, on a tous les outils à notre disposition. C'est très bien fait.
Il chasse bien des idées reçues et qui ont la vie dure !
Ah si l'on pouvait trouver plus aisément des ouvrages tels que celui-ci sur d'autres thèmes, ce serait le bonheur parfait !

Lien : http://espace-temps-libre.bl..

Marylène Patou-Mathis nous présente Neanderthal comme une espèce humaine à part entière et pas comme un brouillon de la nature. A cet égard, le titre du livre est très beau et nous ouvre toutes les portes de l'imaginaire où plusieurs espèces d'hommes cohabiteraient. Cette époque a existé mais appartient à la préhistoire et non à l'histoire. A voir ce que l'humanité historique est capable de s'infliger à elle-même, on frémit aux traitements qui auraient pu être réservés à l'une des deux humanités si elle avait pris le pas sur l'autre. Il n'est d'ailleurs toujours pas exclu que la disparition de Neanderthal soit le fait d'Homo Sapiens ...
Même si de nouvelles connaissances sur Neanderthal nous arrivent chaque mois en l'humanisant toujours en peu plus, le livre de Marylène Patou-Mathis, qui a déjà huit ans, dresse un tableau très complet de cette autre humanité néandertalienne qu'on regrette de n'avoir pas connu, comme un vieil oncle mort trop tôt. L'autrice mêle très bien rigueur scientifique et qualité d'écriture pour rendre cet ouvrage très facile à lire.
La comparaison entre les humanités amènent des questions notamment pourquoi Neanderthal, qui peignait sur les murs et dont l'origine est plus ancienne que celle d'Homo Sapiens, n'est-il pas entré dans sa propre histoire (écriture) avant de disparaître ?
Un sujet toujours aussi passionnant.

Neandertal le mal aimé a été réhabilité par les dernières recherches en génétique qui ont prouvé qu'une partie de ses gènes sont toujours présent chez l'homme actuel. Marylène Patou-Mathis avec un temps d'avance, nous présente se mal aimé de la préhistoire considéré à tort comme un sous hominidé ayant disparu devant Cro-Magnon. Pourtant, sa vie était riche : ses techniques de chasses étaient élaborées, il avait un culte de la nature avec qui il entretenait une relation étroite, comme ses « cousins », il maitrisait le feu, les techniques de fabrication de l'outillage. Ce livre propose plus qu'une découverte, il propose aussi une leçon de tolérance en prouvant qu'il faut chercher à comprendre l'autre avant de le juger comme cela fut le cas pour Neandertal.

On en sait de plus en plus sur Néanderthal mais on n'en sait somme toute pas grand chose, et c'est bien là le problème de cet ouvrage. On y apprend beaucoup de choses mais les connaissances sont très diluées et l'auteur a une fâcheuse tendance à se répéter d'un chapitre à l'autre. Je me suis forcé d'aller jusqu'au bout mais le style n'est pas agréable du tout. Les notes de fin d'ouvrage sont plus agréables à lire, un comble.