Nous sommes en Australie, dans les années soixante. La famille Humphries vient tout juste d'emménager à Moorabool, petite ville de "3 560 habitants", suite à la promotion du père. Alors que les deux frères, Hal l'aîné et Evan le cadet, partent explorer les environs, ils tombent sur le cadavre d'un jeune chien dans un tonneau. Bouleversés par leur macabre découverte, ils vont l'enterrer sommairement avant de quitter les lieux. Pas très encourageant comme entrée en matière pour apprécier un nouvel environnement. Pourtant, ils sont loin d'imaginer que ce fait déplaisant ne sera que le premier d'une longue liste. Personnages étranges, caravane hantée ou encore animaux mutilés, cette "ville de bouseux sans intérêt" va s'avérer beaucoup moins innocente qu'il n'y paraît. Et que penser du siffleur de nuit, cet interlocuteur inquiétant, qui appelle le soir chez les Humphries, sifflant dans le combiné un air d'Elvis Presley, Are You Lonesome Tonight ?
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Il y a deux narrateurs dans cette histoire, Hal Humphries, douze ans, et Mick Goodenough, officier de police en période probatoire. Tous deux ne sont arrivés que très récemment à Moorabool, et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils n'en sont pas vraiment ravis. Jeune garçon dynamique, Hal a tendance à laisser traîner ses yeux et ses oreilles partout. Une aubaine pour nous lecteurs, qui pouvons ainsi observer les comportements, assister à des échanges qui auraient dû rester secrets, ou encore, bénéficier d'un regard plus franc sur toute cette communauté. Il faut dire que le jeune adolescent est un fervent admirateur de
Sherlock Holmes, et un fin observateur. Sa rencontre avec Allie, en vérité "Mademoiselle Alison Tenpenny", une aborigène du même âge, amène une touche d'aventure et permet d'aborder le passé de Moorabool, ses légendes et ses fantômes. Comme cette étrange caravane, non loin du ruisseau, endroit plutôt morbide qui n'a pas encore révélé tous ses mystères.
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Dans cette ville nonchalante, Mick Goodenough tente de faire profil bas, espérant retrouver un jour son statut d'enquêteur hors pair. Rétrogradé de la police de Sydney suite à un conflit qui s'est envenimé, puis muté à Moorabool, il subit inlassablement les sarcasmes de ses nouveaux collègues. Je me suis très rapidement prise d'affection pour ce flic charismatique et clairvoyant, d'autant plus que ses confrères sont absolument imbuvables. La découverte du cadavre de son chien Charlie, la présence d'un rôdeur nocturne dans la propriété des Humphries et les appels répétés du siffleur de nuit, vont réveiller le détective en lui. Ainsi Goodenough décide de faire front, malgré les obstacles, pour mettre au jour la vérité. Un entêtement très vite remarqué par Hal Humphries, qui voit en lui un homme de confiance avec qui partager ses hypothèses. J'ai beaucoup aimé la relation qui se crée entre ces deux personnages, représentant à la fois l'innocence de la jeunesse et la sagesse de l'expérience.
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Le rythme est mesuré mais non dénué de tension, grâce à une atmosphère particulièrement poussiéreuse et oppressante. Secrets, violence, racisme ambiant, police locale défaillante, autant d'éléments qui nous plongent avec intérêt dans cette intrigue passionnante. Une ambiance comme je les aime, typique de l'Australie rurale, parfaite pour ce type de roman noir. L'ensemble n'est pas glauque pour autant, et j'ai particulièrement apprécié le décor des années soixante, qui ajoute une petite note d'angoisse et une lenteur appréciable. En effet, à une époque dépourvue de toute la technologie actuelle, les recherches prennent davantage de temps, les informations se transmettent moins rapidement, et le suspense n'en est que plus présent. Une époque où les enfants peuvent vadrouiller à leur guise, enfourchant leur vélo vers une destination inconnue, à la rencontre d'une nouvelle aventure. Également une époque où la violence (physique, psychologique) et la loi du plus fort règnent en maître. Mais tout ceci n'est jamais sans conséquences.
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Un premier roman qui a su me convaincre, autant par son atmosphère que par ses mystères ou ses personnages.
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Je remercie NetGalley et la maison d'édition pour l'envoi de ce roman. #
LeSiffleurdenuit #NetGalleyFrance
Ma chronique complète est sur le blog.
Caroline - le murmure des âmes livres