Parallèlement à la magnifique édition, en version bilingue, de la Torah des Manuscrits de la Mer Morte, André Paul, spécialiste de ce domaine, fait le point sur les circonstances et les milieux qui créèrent et utilisèrent ces manuscrits. En actualisant et en faisant l'état des connaissances actuelles sur la question, il dissipe plusieurs légendes et "dogmes" archéologiques et esquisse un tableau intéressant du judaïsme "préchrétien", religion intéressante pour les chrétiens puisqu'elle fut le terreau d'origine de leur foi, et pour les historiens du peuple juif dans les siècles où il vécut et pria sur sa terre. le livre est accessible à tout lecteur intéressé et ne demande pas de connaissances spécialisées.
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Si l'on en croit les textes venus des grottes, deux siècles avant J.-C., déjà on enseignait qu'il y a dans la Loi des couches ou des niveaux, ou plutôt un ordre de sens qui nécessite une "enquête", une "recherche" ou une "investigation" qui en "révèle" le contenu "caché". Cette enquête, cette recherche ou investigation, en hébreu c'est le midrash (du verbe dârash, chercher). Le mot est attesté par huit fois dans les textes venus des grottes. Il fera une fort belle carrière dont la littérature rabbinique témoigne largement. Nous avons rencontré le titre : Midrash ha-Torah, "interprétation de la Loi", dans un texte dit de Qumrân. Dès cette antiquité, préchrétienne et prérabbinique à la fois, il y avait donc, le mot et la chose.
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