Larousse publie là un beau volume. La présentation est impeccable : sommaire, carte géographique, puis, aperçu historique de la région du Val de Loire, avant de passer aux châteaux à proprement parler. C'est d'Est en Ouest que l'auteur a choisi d'aborder le sujet. On suit le cours de la Loire, logique !
Le parcours est ponctué de 8 exposés – interludes qui développent différents thèmes pertinents ou biographies de personnages : la vie de cour, la Renaissance, l'art des jardins, la ville de Tours, les hôtels particuliers,
Jeanne d'Arc, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis,
Léonard de Vinci. Une bibliographie sélective s'offre, en conclusion, à ceux qui souhaitent creuser tel ou tel sujet.
Bien construit donc, et didactique, l'ouvrage est aussi abondamment illustré.
J'ai relevé quelques anecdotes intéressantes ou cocasses :
- le nom du peuple gaulois à Bourges : les Bituriges.
- la volaille ( réservée à la noblesse ) aux menus de la cour : cygne, héron, paon.
- le personnel dédié à la découpe de la viande : l'écuyer tranchant, et celui qui se consacre au service du vin : l'échanson.
- le secret de longue vie de Diane de Poitiers : la solution d'or potable. L'analyse de ses ossements a révélé qu'elle en a fait une consommation immodérée. ( Diane de Poitiers, maîtresse d'Henri II, de 20 ans son aînée, et qui a exercé sur lui un fort ascendant ; le couple en évoque un plus contemporain, l'avenir nous dira peut-être s'il est fait usage du même breuvage chez la Macronie...).
- La mort de Léonard de Vinci dans les bras de François 1 er à Amboise : propagande visant à exagérer la promotion des arts attribuée au roi.
- L'évolution des jardins à l'italienne, à la française, puis à l'anglaise,
Jean-Jacques Rousseau ayant une préférence pour ces derniers, plus propices aux rêveries.
Un personnage redoutable est souvent évoqué : Foulques III, dit Nerra. Il assassine sa propre femme, jetée du haut du château d'Angers, puis brûlée vive. Il a marqué la région et initié la construction de sites tel que le château de Saumur.
L'auteur fait quelques mises au point sur certaines idées répandues dans les manuels scolaires ou autres littératures. Flore Guichon, guide conférencière passionnée par l'histoire et le patrimoine de la région, est assez bien renseignée. En outre, elle réside à Tours, qu'elle considère comme capitale du Val de Loire.
J'inscris en tête de liste de mes prochaines visites le château de Gizeux, non le plus connu, mais pour sa galerie de peintures murales. La famille
Du Bellay y a résidé du XIV -ème siècle à 1660. le fameux Joachim y a séjourné.