L'évadé de Wan Chai

Ava Lee, 30 ans, experte en fraudes en tout genre, vit à Toronto. Elle travaille en partenariat avec un Chinois de Hong Kong qui lui amène des clients. Ses méthodes sont les mêmes que celles d'un privé, avec en plus une pratique intensive du bak mei, une boxe taoïste. Elle doit ici retrouver deux extorqueurs de fonds qui se sont envolés avec 5 millions de dollars.
Un roman policier solide et documenté même si le tout manque un peu d'originalité : une justicière qui s'attaque à la finance mondiale...

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Ian Hamilton appartient à cette catégorie d'auteurs qui s'emploie à mettre à profit leur expérience personnelle pour apporter matière et consistance à leur oeuvre littéraire.
Un temps journaliste au Canada et aux Etats-Unis, il a également exercé pour le compte du Gouvernement fédéral, ainsi qu'en qualité de diplomate et homme d'affaire, sans jamais se distancier de la passion qu'il voue à la lecture et à l'écriture. Et l'ensemble de ses voyages à travers le monde, les lieux visités, les personnes et les cultures qu'il a été amené à découvrir ont influencé son écriture, dont le véritable déclencheur a été un grave souci de santé pour lequel il a subi une intervention chirurgicale.
L'ensemble de ces éléments a contribué à la création d'une série de romans dont le premier tome est l'évadé de Wan Chai. On y découvre une héroïne sino-canadienne à la personnalité atypique, Mademoiselle Ava Lee, dont l'activité principale consiste en la traque – intéressée – aux fraudes financières. Belle, rigoureuse, parfaitement organisée et pleinement maîtresse de ses émotions et de ses sentiments, elle s'apparente à une sorte de James Bond au féminin, le rapport au sexe en moins. La jolie trentenaire exerce pour le compte d'une agence de recouvrement de dettes, basée à Hong Kong, à la tête de laquelle se trouve un personnage énigmatique, connu sous la seule désignation de « l'oncle ». Ses méthodes, aussi originales que dépourvues d'éthique, mêlent plaisamment l'audace, le risque, le sang-froid, le charme, la séduction, l'amoralité et l'efficacité du Pak Mei, une boxe taoïste conçue pour infliger d'irrémédiables dégâts.
Dans ce récit, Ava Lee est sollicitée par cet « oncle » pour recouvrer la somme de cinq millions de dollars, injustement dérobée au neveu de l'un de ses meilleurs amis. Son enquête va la mener du quartier d'affaires de Wan Chai (Hong Kong) à la cité huppée de Road Town, capitale des îles Vierges britanniques, avec plusieurs escales à Seattle, Bangkok, l'île de la Trinité et le Guyana, agrémentées de son lot de rencontres à tout le moins inconvenantes : un pervers hideux au goût affirmé pour les ladyboys, un capitaine d'influence corrompu de la dictature sud-américaine et Jackson Seto, l'extorqueur des fonds concernés.

Cet ouvrage alterne entre le roman noir et le thriller financier, le rythme soutenu de l'histoire constitue son principal atout mais, si l'on parvient facilement à se laisser convaincre par le personnage de mademoiselle Lee, il en va autrement des autres qui n'échappent pas à la caricature. L'explication du système lié à la fraude financière peut également paraître complexe en dépit des efforts réalisés par l'auteur pour faciliter sa compréhension. Il n'en demeure pas moins un récit de bonne facture, dont le dernier tiers saura séduire les plus exigeants en matière d'action et de suspense.

Déjà lu en août 2014, seule la première scène d'action qui arrive au début de la deuxième partie m'avait laissé un souvenir. C'est une lecture agréable, sans plus. Toute la première partie fait penser à un documentaire pour une agence de voyage. La deuxième partie s'anime un peu plus avec tout de même pas mal d'invraisemblances.

On peut regretter le style littéraire de Ian Hamilton, parsemé de trop nombreuses références à des marques (connaître la marque du chemisier d'Ava me fait une belle jambe, vous n'imaginez même pas...). J'avoue avoir faillit renoncer à la lecture quand, au cours des premiers chapitres, Hamilton m'a décrit marque après marque le contenu de la valise d'Ava. Heureusement, je me suis contrainte à passer par dessus ce défaut pour m'embarquer dans une intrigue qui réussit au final à gommer ce désagrément.

En dehors de ce léger bémol, je ne peux que vous inciter à découvrir L'évadé de Wan Chai, un thriller financier qui vous entraînera dans les dessous et les combines des escrocs de l'alimentation (quand la réalité devient fiction, ou inversement, on ne sait plus trop au final...) en compagnie d'une jeune femme surprenante qui est loin d'avoir un seul tour dans son sac...
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