La croisière noire : Sur la trace des explorateurs du XIXe siècle

En 1923-24, André Citroën propose de traverser l'Afrique du nord à l'afrique occidentale en autochenilles. En coopération avec Haardt et Audouin, ils veulent démontrer que l'automobile est le moyen de locomotion de ce siècle.
Mais cette endurance est avant tout pulbicitaire. Citroën veut prouver que ces usines fabriquent des voitures solides et qui peuvent aller n'importe où.

Cette expédition se double d'une équipe scientifique. Dans le livre, on y trouve quelques extraits des carnets de bord ainsi que de nombreuses photos et quelques croquis.

L'expédition se scinda en 4 groupes. Audouin et Haardt s'étant réuni à Madagascar avant de rejoindre le reste des équipes au Cap.

C'est tout de même une magnifique aventure littéraire, scientifique et visuelle.

En consultant l'ouvrage, on s'aperçoit que l'Afrique d'hier et d'aujourd'hui à peu évoluer.... du moins pour celui qui visite l'Afrique profonde. Les danses tribales, les "vêtements", les cases.... on a l'impression que peu de choses ont évolué en 90 ans.

Et pourtant...

Belle rétrospective de cette aventure que fut la "croisière noire", ce livre vaut surtout pour les extraits du journal de voyage de Louis Audouin Dubreuil, père de l'auteure et chef en second de l'expédition. C'était un sacré personnage, mais aussi un excellent écrivain.
On appréciera aussi les quelques photos d'archives qui agrémentent le parcours, et surtout, un cahier central de superbes lithographies du peintre Iacovleff qui accompagna le voyage... seul témoignage coloré d'une époque révolue.
On sent des explorateurs intelligents, passionnés par cette Afrique, assez humanistes pour être partisans d'une "colonisation raisonnée". Mais on sent surtout des hommes bourrés de paradoxes, qui tirent la sonnette d'alarme sur le trafic d'ivoire et le danger d'extinction des fauves (oui, déjà en 1925 !) tout en participant à des chasses où ils tuent lions, éléphants et hippopotames pour les empailler ; qui se lamentent sur la perte d'authenticité qu'ils constatent déjà dans certaines tribus où ils trouvent que les Africains, heureux quand ils étaient sauvages, deviennent tristes lorsqu'ils s'européanisent, tout en fustigeant certains administrateurs français qui selon eux ne font pas assez d'efforts pour civiliser les zones dont ils ont la charge, comparé aux admirables Anglais et Belges qui font vraiment du bon boulot !
Finalement, dans tout cela, ce sont les trois artistes : Specht, mais en particulier le cinéaste Poirier et le peintre Iacovleff, qui suscitent le plus la sympathie. Ils sont là pour l'art, l'esthétique et la découverte, et n'ont pas à se sentir comptables d'une mission civilisatrice ou scientifique. Là où Haardt et Audouin abattent les animaux à coups de fusil de gros calibre pour agrémenter les collections du Museum d'Histoire Naturelle, ils préfèrent risquer leur peau à s'en approcher pour les peindre ou les photographier, et ne cachent pas qu'ils préféreraient les voir épargnés. Idem pour les peuplades dites "primitives", où ils préféreront adopter l'oeil de l'ethnologue et ne pas porter de jugements à l'aune des moeurs occidentales.
Un bémol très pratico-pratique, mais pourtant important : ce système de notes reportées en fin d'ouvrage est épouvantable ! Il y a plus de 130 reports sur des mots techniques ou sur des termes africains, qui ne sont vraiment pas du luxe, mais pourquoi ne pas les avoir mis en bas de page ? Ces allers-retours incessants m'ont vraiment été pénibles.