Dans Haret el Yahoud, la ruelle des juifs du Caire, on dit qu'Esther est possédée par le Sheytan, le diable qui a fait d'elle une sorcière dont on se méfie un peu et qu'on n'ose fréquenter. Et quand la question de son mariage se pose, on lui trouve en la personne de Motty, le mari idéal. Aveugle, érudit mais peu sociable, l'homme ne peut faire le difficile et devra se contenter d'Esther. Contre toute attente, le mariage est heureux. Esther et Motty s'aiment passionnément et le seul nuage de leur union est l'absence d'enfant. le ventre sec, la jeune fille ne s'avoue pas vaincue et grâce à la sorcellerie arabe, elle met enfin au monde le fils tant attendu. Mais ses seins aussi sont secs et c'est encore une musulmane qui va lui venir en aide. Jinane, la chanteuse, devient la mère nourricière de Zohar et Masreya, sa soeur de lait. Liés au-delà de la séparation, les deux enfants grandissent et lorsqu'ils se retrouvent, Zohar est devenu riche, Masreya est une chanteuse reconnue. Leur amour est tabou mais leur attirance irrémédiable.
Fresque historique, conte oriental, roman d'amour, roman d'apprentissage, roman d'amitié,
Ce pays qui te ressemble est surtout une ode à L'Egypte, une déclaration d'amour à ce qu'elle fut et le constat chagriné de ce qu'elle est devenue.
Des années 20 aux années 50, à travers les destins du juif Zohar et de la musulmane Mareya,
Tobie Nathan raconte son pays natal, de ses années fastes et bouillonnantes à la montée en puissance de l'Islam et des Frères musulmans. Les années folles, le melting pot, le mélange de langues, de coutumes, les frasques du jeune roi Farouk, la présence anglaise cèdent la place à l'antisémitisme, à la rigueur d'une religion qui se veut majoritaire, titille le nationalisme et veut régir les âmes et les moeurs. On sent dans le roman toute la nostalgie d'une époque révolue où tout était possible : le riche et le pauvre se liaient d'amitié, la fortune était à la portée du téméraire, le juif et le musulman mêlaient leurs traditions au gré de leurs besoins, l'Egypte bouillonnait entre son désir de modernité, d'indépendance et la base solide de ses traditions ancestrales. La montée de l'islamisme radical a balayé les amitiés d'enfance, la cohabitation pacifique, la tolérance, les petites joies simples. Les juifs sont chassés du pays, la violence a envahi les rues, la fin d'une époque a sonné.
Un beau roman qui éclaire une partie de l'Histoire égyptienne et fait rêver à une possible amitié entre les peuples et les religions…