"Le Kishū, où coule le fleuve Ki,
Est un pays très boisé.
Vous qui y cherchez une femme
Prenez la plus belle des fleurs;
La demoiselle Kimoto du mont Kudo
Qui éclipse toutes les autres."
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Paru en 1959, ce classique de la littérature japonaise retrace à travers les destinées de plusieurs générations de femmes issues d'une même lignée, l'évolution de la condition féminine depuis la fin du XIXème Siècle (ère Meiji) jusqu'au lendemain de la Seconde guerre mondiale (ère Shōwa).
Le pays du Soleil levant se trouve alors à une période charnière de son histoire. En rupture avec l'ancien régime féodal qu'était le Shogunat, il sort de l'isolationnisme volontaire pour s'ouvrir au monde occidental et s'engage sur la voie de la modernisation.
Puisant l'inspiration au sein de son propre cercle familial pour façonner ses personnages,
Sawako Ariyoshi (1931-1984) nous transporte sur l'île de Honshū dans la région du Kansai d'où elle est originaire.
Sa prose alliant élégance et délicatesse se fait dès les premières pages, promesse d'un merveilleux voyage à venir.
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"Le mont Kudo était encore voilé par les brumes matinales de ce début de printemps. La main serrée dans celle de sa grand-mère, Hana franchissait les dernières marches de pierre menant au temple Jison. "
Derniers instants de complicité partagés. Promise en mariage à l'aîné d'une riche famille de propriétaires terriens, Hana s'apprête à quitter définitivement celle qui l'a choyée comme sa propre fille tout au long de ses vingt années d'existence.
Élevée par sa grand-mère paternelle dans le plus profond respect des traditions, elle a reçu une éducation de grande qualité, la prédisposant à devenir - selon idéal confucéen, une "bonne épouse et mère avisée" (ryôsai kenbo).
Gracieuse, intelligente et extrêmement dévouée aux siens, la jeune femme s'évertuera - sans jamais montrer le moindre signe de protestation, à remplir le rôle subordonné mais néanmoins essentiel (pour ne pas dire pilier) qui lui est dévolu.
Le vent de la révolte et de la mésentente soufflera avec Fumio, l'aînée de ses filles. Loin de vouloir marcher sur les traces de sa mère , celle-ci cherchera à se libérer des carcans traditionnels et du joug patriarcal en imposant ses choix de vie.
Refusant de s'intéresser aux arts traditionnels et aux enseignements ménagers, elle entrera en constante confrontation avec Hana. Un fossé d'incompréhension finira bientôt par les séparer.
"Ma mère a des idées complètement périmées. En prétendant me tenir en bride, elle se comporte en ennemie de toutes les femmes du Japon. Pour une représentante du même sexe, c'est impardonnable. "
Désireuse de poursuivre des études universitaires, elle partira à Tokyo et adoptera "un mode de vie entièrement neuf" contrariant les desseins parentaux, avant de donner le jour à Hanako. Une enfant qui pourrait bien représenter le trait d'union entre les générations, entre hier et aujourd'hui …
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S'étirant sur près de soixante ans,
Les Dames de Kimoto est une fresque familiale et sociale richement documentée qui décrit le lent mouvement vers la modernité d'une société régie par des traditions multiséculaires.
Fervente admiratrice de Simone de Beauvoir,
Sawako Ariyoshi met ici à l'honneur quatre générations de femmes qui font chacune courageusement face aux défis, exigences, contraintes et multiples bouleversements de leur époque.
Plongés dans l'intimité des foyers et des relations familiales que l'auteure dissèque avec grande minutie, nous partageons les "petits et grands" événements auxquels sont confrontés les différents protagonistes : naissances, mariages, vieillesse, décès, enjeux liés à l'héritage, conflits intergénérationnels mais aussi mondiaux, etc.
L'occasion en est ainsi donnée d'approcher une culture ancestrale fascinante par le biais des us et coutumes rythmant le quotidien et les tranches de vie. Voici d'ailleurs, une des facettes du récit qui m'aura sans aucun doute le plus enthousiasmée. Au moment de tourner la dernière page, une certitude : j'irai à la rencontre des autres romans de cette écrivaine talentueuse et engagée.
Je remercie l'amie Babeliote à l'origine de cette belle découverte (Idil si tu me lis)! Une lecture à la fois dépaysante, enrichissante et captivante que je vous recommande à mon tour chaleureusement.