Une histoire des animaux fantastiques

Au milieu d'ouvrages en grand nombre faisant figure de bestiaires, cet ouvrage vous invite à une véritable histoire des animaux fantastiques - certes, c'est son titre !

Après avoir expliqué ce qu'elle entend par "animaux fantastiques", Hélène Bouillon entame son périple à travers les siècles, de la cité-état d'Uruk à nos jours.
De la Mésopotamie à l'Égypte, puis à la Grèce, avant l'arrivée du Christianisme. Viennent ensuite le Moyen-âge et divers courants littéraires et artistiques, jusqu'à l'avènement de la fantasy et, dernièrement les jeux de rôle et vidéo.
Il est à noter qu'il s'agit donc d'une histoire des créatures occidentales, allant chercher ses racines là où elles se trouvent.

Comme un bon ouvrage universitaire, cet essai est richement référencé. L'autrice ne se limite d'ailleurs pas aux seuls animaux puisqu'elle prend le temps de tracer les contours historiques ou sociaux de chaque nouvelle période ou zone abordée. Les transitions sont extrêmement fluides et le fil tracé est clair.
Des reproductions agrémentent la lecture - mais pas assez à mon goût.

Il est intéressant de voir à quel point l'arrivée du christianisme va casser la dynamique d'adaptation en cours précédemment, de civilisations en civilisations, en tranchant dans le vif et en fixant de manière plus intangible la frontière entre Bien et Mal.

Petit bémol : le nombre impressionnant de coquilles. Pour un livre des PUF, ça fait un peu tâche quand même.

Un livre érudit, qui regorge de références et qui fait fonctionner à plein l'imagination et l'émerveillement.