(chronique tenue sur les ondes de la radio RCF le 28-03-24 ; lien ci-dessous)
— Vous vous rappelez Danse avec les loups, Thierry ?
— Ah oui, les grandes plaines, Kévin Costner, les Sioux, la scène du café…
— Eh bien le roman dont je vais vous parler est une sorte de remake de Danse avec les loups. Dans Mille femmes blanches, l’auteur, Jim Fergus nous emmène en effet chez les Cherokee…
En 1874, la guerre de Sécession vient de s’achever, les guerres indiennes semblent révolues. Et voilà qu’un chef cherokee, Little Wolf, propose un marché au président Grant : 1000 femmes blanches contre 1000 chevaux. Le chef indien, voyant que sa nation finira par être anéantie, a eu cette idée pragmatique : se métisser, engendrer une génération biculturelle, pour préserver la paix et l’essentiel de la culture cherokee.
Le président se scandalise… puis accepte. Il décide d’envoyer un premier « lot » de 40 femmes en territoire cherokee, près des Black Hills.
Officiellement, elles sont toutes volontaires, et se rendent là-bas en tant que civilisatrices et évangélisatrices. Officieusement, le gouvernement recrute dans les asiles d’aliénées, dans les bas-fonds des villes… Des prostituées, des détrousseuses, des bigotes, une ornithologue britannique, une fermière suisse… : ces 40 femmes qui prennent le train vers la limite des terres civilisées ne partagent rien, n’ont rien en commun.
Le périple est raconté à travers le journal de May Dodd, une jeune femme de bonne origine, dont le tort a été d’aimer un ouvrier, et que sa famille, pour cela, a enfermée à l’asile. Et tandis que May, séparée de ses enfants, cherche à se reconstruire, elle découvre que les sauvages ne sont pas si sauvages ; et même qu’ils sont bien plus complexes que ses concitoyens américains.
C’est la force absolue de ce livre de nous plonger dans la société cherokee sans jamais se vautrer dans une vision à la John Wayne, ni dans le mythe du bon sauvage. Les indiens sont autres, profondément autres, parfois lamentables, socialement navrants ; parfois étonnants de raffinement ou de modernité. Et tout cela est vu par le regard d’une femme, qui a échappé à un système patriarcal que l’on connaît, celui de l’Occident, à une forme plus obscure de domination masculine. May Dodd ne reste pas les bras croisés : acculturer les sauvages, très peu pour elle ; instaurer un peu d’égalité dans sa société d’adoption, oui, ça, c’est dans ses cordes…
Mais tout cela ne pouvait pas durer… On connaît la suite de l’histoire : un autre chef cherokee, Crazy Horse, est beaucoup moins conciliant. Il veut faire respecter les traités, par le sang si nécessaire ; et pas de chance, on vient de trouver de l’or dans les Black Hills…
Telle est l’histoire de May Dodd parmi les Cherokee.
— En somme, un Danse avec les loups au féminin ?
— Exactement !
Je rappelle le titre : Mille femmes blanches, de Jim Fergus, au Cherche-Midi, et aussi disponible en poche.
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