Jean Viard, dans cet essai stimulant, interroge la société française du pendant et de l'après gilets jaunes. Il le fait avec, certes, son regard de sociologue des modes de vie; on peut parler sans exagérer d'une socio-histoire des transformations de la vie quotidienne des Français. Son livre part de l'idée que « les cadres politiques que nous avons connus ont volé en éclats et que nous ne trouvons plus la prise pour s'occuper d'un réel qui s'échappe. »
Pour comprendre ce réel qui nous échappe, dont la récolte des gilets n'est finalement qu'une des conséquences apparentes,
Jean Viard va convoquer de nombreux sujets et les faire passer au crible de l'analyse sociologique : ruralité, periurbanité, banlieues, métropolisation du monde, écologie, démocratie, République, services publics et sa gratuité, peuple, citoyenneté, religion, politique, internet, révolution numérique, pouvoir, fiscalité, crise économique, capitalisme, grandes entreprises, protection sociale, …
Ses analyses pertinentes s'appuient aussi sur sa propre expérience de citoyen et son expérience de la fonction d'élu local. Il ne se contente donc pas de poser des faits, de théoriser et de "sociologiser" les réalités de la société française. Il fait des propositions pour aider à la préparation de cette démocratie qu'il souhaite redessiner. Cette démocratie, selon lui, devra passer par un « quatrième pacte territorial national. » Ce pacte reposera sur quatre domaines inséparables: « développement économique, révolution écologique, questions identitaires et questions sociales.» le chemin est encore long, très long, mais ne perdons pas espoir …