Un jardin au bout du monde

"Ainsi, un jour que m'amenait sur cette route une étrange curiosité — mais plutôt une tristesse de l'esprit, ce goût qui assez souvent m'a prise de découvrir et de partager la plus totale solitude — j'ai vu devant moi, sous le ciel énorme, contre le vent hostile et parmi les herbes hautes, ce petit jardin qui débordait de fleurs."

J'ai découvert Gabrielle Roy, auteure canadienne francophone, grâce au merveilleux livre de Denis Grozdanovitch "Dandys et excentriques". Il y confessait son admiration pour son oeuvre, et particulièrement pour la longue nouvelle qui donne son titre à ce livre, qui en réunit quatre : "Un vagabond frappe à notre porte", "Où iras-tu Sam Lee Wong ?", "La vallée Houdou" et, donc, "Un jardin au bout du monde".

Le point commun de ces textes c'est l'immense plaine de l'ouest du Canada, ses solitudes et sa nature omniprésente et fatale dans ses excès (froid, sécheresses...). Les personnages principaux de ces nouvelles sont toujours très solitaires, par circonstances plus que par goût, Et le plus souvent immigrés, de Chine, ou bien d'Europe de l'est.

Le fond n'est pas à l'optimisme, mais effectivement le style de Gabrielle Roy transcende totalement ce que pourraient avoir de pathétique ces existences. Il n'y a pas à attendre de ces textes une "couleur locale", des retournements de situation... Un univers par si éloigné de celui de la grande Alice Munro, elle aussi canadienne mais anglophone.

J'ai découvert Gabrielle Roy grâce à une cyberlectrice canadienne dont j'aime suivre les tribulations livresques, et j'avais beaucoup aimé [Bonheur d'occasion]. Mais ses livres sont assez difficiles à trouver de ce côté-ci de l'Atlantique. Il a fallu que cette autrice soit mentionnée dans une conversation pur que je pense à vérifier et trouver un livre d'elle lors d'un achat un peu compulsif de livres d'occasion en ligne. Il y en avait plusieurs en fait, mais c'est celui-là, plus rural, qui a retenu mon attention.
Et me voilà partie pour quatre nouvelles, toutes avec une tonalité rurale effectivement, et très début XXème siècle, voire un peu avant, très conquête de l'Ouest. Et ce sont les petites gens de la conquête que l'on croise dans ces quatre nouvelles : une famille récemment installée dans le Manitoba et heureuse de s'imaginer recevoir des nouvelles des cousins restés au Québec et de se sentir ainsi un peu moins seuls (« Un vagabond frappe à notre porte ») ; un Chinois qui construit brique à brique une vie de travail et de solitude dans le village de la Saskatchewan (« Où iras-tu Sam Lee Wong? ») ; un groupe de chrétiens russes ayant fui les pogroms et cherchant tant bien que mal à recréer une communauté, même isolée de tout (« La vallée Houdou) ; une vieille femme dont la seule véritable compagnie sont les fleurs de son jardin qu'elle entretient avec plus d'amour qu'elle n'en a jamais reçu (« Un jardin au bout du monde »).
C'est un résumé rapide, mais il montre bien les deux thèmes qui s'entrelacent, la migration et la solitude. Ces nouvelles sont toutes en retenue, elles disent tellement avec des mots si simples. Je crois que mon coeur s'est serré plus d'une fois à la lecture de ces nouvelles. Chacune d'elles porte un regard très personnel, très original sur la vie de ces pionniers canadiens, qu'ils aient été volontaires ou non. C'est un recueil de nouvelles qui ne paie pas de mine, avec ce dessin très art paysan en couverture, mais c'est une petite pépite de tendresse teintée de tristesse et de résignation. Une de ces merveilles de la littérature sur lesquelles on tombe un peu par hasard et qui restent comme un moment marquant de cette aventure qu'est la lecture.

Un Jardin au bout du monde est un recueil de quatre nouvelles dans lequel, tous les personnages, excepté celui de la première nouvelle, sont des immigrants venus au Canada pour y retisser un autre chemin de vie. Ils occupent un espace fictif très large dans ce recueil et constituent, en effet, son thème unificateur.

La première nouvelle intitulée «Un vagabond frappe à notre porte» relate l'histoire de Gustave, le cousin Québécois, qui est accueilli au sein d'une famille manitobaine. La deuxième portant le titre « Où iras-tu Sam Lee Wong? » raconte l'expérience du racisme dans un village de la Saskatchewan vécue par le personnage Sam Lee Wong, le chinois. La troisième intitulée «La vallée Houdou» raconte l'établissement d'un groupe de Doukhobors arrivés dans le hameau de Verigin (Saskatchewan). En fin, la nouvelle éponyme du recueil, «Un jardin au bout du monde», narre l'histoire de Martha et Stepan Yaramko, un couple venu de la Volhymie, Ukraine. Mais elle est centrée sur Martha qui travaille dans son jardin durant toute l'année. Et qui est, en fait, le personnage clé de ce recueil. Car le profil psychologique qui se dégage de ce personnage ne met pas, en réalité, en scène la vieille Martha qui entretient les fleurs de son jardin, il met en scène l'entretien des fleurs de son âme. L'entretien dont chacun, d'ailleurs, a besoin à un certain moment de sa vie.

C'est ainsi, donc, que le bâti littéraire de Gabrielle Roy a pris en charge le combat des immigrés qui ont quitté leurs terres à cause de la misère ou tout autre type de souffrance. Et ce dans l'espoir de retrouver au Canada la vie que le destin a perdue de vue dans leurs pays d'origine.