« Parfois, il y a des choses que tu veux oublier tellement fort que tu ne parviens plus à t'en souvenir quand tu veux en parler. » Comme le souligne cette citation, Tara est une petite fille bien étrange qui entre dans la vie d'Anna et la bouleverse. Jusque là, Anna vivait paisiblement à Cape Cod avec ses parents et son meilleur ami, David. Lorsque son oncle, sa tante et sa cousine Tara s'installent, elle ne se doute pas que son quotidien va rapidement voler en éclat.
Trois phases se succèdent dans ce roman jeunesse : au départ, on se demande si nous n'allons pas assister à une histoire fantastique, les légendes de Cape Cod et de la sorcière Goody Hallett qui pétrifie ceux qui révèlent un secret, les superstitions enfantines se succèdent et créent une ambiance glauque. Dans un deuxième temps, le livre se tourne vers les relations difficiles entre les deux fillettes, tour à tour victimes et bourreaux de l'autre. Tara cache un secret qui l'empêche d'avoir des liens avec les autres enfants de son âge. Enfin, la fin du livre prend pour cadre un aquarium où Anna et Tara vont aider à sauver trois baleineaux et pourquoi pas, se sauver elles-mêmes.
Ce qui m'a particulièrement touché dans ce roman jeunesse, c'est l'absence de manichéisme : tous les personnages sans exception sont complexes, parfois gentils et ouverts, parfois cruels. Anna, par exemple, se tourne parfois vers Tara par pur intérêt, elle sait se montrer accommodante avec sa cousine mais aussi terriblement jalouse et méchante. de temps en temps, on la voit culpabiliser et sa vie sert de contrepoint à celle de Tara. En bref, ce roman sait prendre le temps d'installer et de décrire ses personnages. En conséquence, le rythme est relativement lent mais c'est indispensable pour ressentir ce climat pesant qui menace les deux fillettes. Leur amitié et les tourments qui l'accompagnent sont particulièrement bien rendus et sonnent juste.
Le style de l'auteur accompagne la psychologie de la narratrice Anna par des phrases courtes au langage simple mais très évocatrices. Tout en restant très vivant, il sait se mettre au service de cette belle histoire sans fioritures, ni excès.
Malgré ce titre farfelu qui laissait penser à un roman drôle, «
Ma tante est un cachalot » est un petit condensé d'humanisme avec des personnages vrais, complexes et attachants. Il traite de sujets graves sans jamais prendre les enfants pour des naïfs : avant même que le personnage de Tara n'avoue son secret, le lecteur a déjà plus ou moins interprété les indices qu'elle lui a lancés. Une belle découverte pour moi qui lit peu de livres jeunesse. La preuve, je l'ai prêté à ma fille !