Histoire de l'art, tome 5.1 : La Renaissance dans les pays du Nord -Formation de l'art classique moderne

Alors que les artistes italiens ou français sont presque tous patronnés par des Mécènes princiers, l'Allemagne ne connaît guère que des Mécènes bourgeois. Les seuls princes qui favorisent l’essor de l'art national sont l'électeur de Saxe, Frédéric le Sage, qui orne sa résidence de Wittenberg d’oeuvres de Durer et de Cranach ; l'électeur de Mayence, Albert de Brandebourg, gros bénéficiaire enrichi par la ferme des indulgences, qui fait travailler Grünewald à la décoration de ses collégiales de Halle et d’Aschafïenbourg ; enfin l’empereur Maximilien qui, trop besogneux pour payer des fresques ou des statues de marbre, se contente de commander aux artistes d’Augsbourg et de Nuremberg des cycles de gravures sur bois. Tous les trois font piètre figure à côté de Léon X, de Laurent le Magnifique ou de François 1er.

Les écoles de l’Allemagne du Nord. — Au commencement du XVe siècle, il y avait dans l’Allemagne du Nord trois centres d'art importants : les villes de la Hanse, la Westphalie et Cologne. L’École hanséatique, qui avait produit avec maître Bertram et surtout maître Francke de remarquables coloristes, se laissa absorber rapidement par l’École néerlandaise. Les Écoles de Westphalie et de Cologne affirment plus longtemps leur vitalité.