Le 5 novembre 1872, Elsie fugue afin de fuir son beau-père, sa mère est décéde et elle rencontre sur la Cinquième Avenue à New-York le révérend Cobb et sa femme Emmie. Ils connaissent une solution afin qu'elle puisse émigrer en Europe : le beau-frère d'Emmie, le capitaine Briggs appareille sur une goélette, la Mary Céleste avec sa femme et leur fille de deux ans, Sophie, il suffira de prétendre qu'Elsie est la nourrice de l'enfant. Elsie rencontre sur la goélette Richardson le second du capitaine, Gilling le lieutenant, Head le cuistot, Arian Marteus le lutin et Volkert et Boz Goodschaad les géants.
Un mois plus tard, la Dei Gratia qui a quitté New-York en même temps que la Mary Céleste, la croise le 4 décembre au-delà de l'archipel des Açores à 600 miles marins du Portugal. L'équipage de la Dei Gratia, le capitaine Morehouse, Deveau le second, Wright le deuxième lieutenant,
John Johnson, les matelots, montent sur la Mary Céleste mystérieusement abandonnée avec ses mille sept cents barils d'alcool.
En 1884, douze ans plus tard, James Finch, un gamin de dix-sept ans de l'East End à Londres, dit Spotty, mousse sur des bateaux, postule auprès de Basil Huntley au bureau des enquêtes de l'Atlantic Mutual, une des plus grosses compagnies d'assurances maritimes de la City. Il est recruté et devient le fidèle assistant de Basil Huntley. Leur quotidien est chamboulé par la visite d'un homme, Mortimer Ashe, qui dit avoir retrouvé une bouteille à la mer venant de la Mary Céleste chez un pêcheur de Santa Maria des Açores avec des lettres d'Elsie.
Basil Huntley raconte alors à Spotty sa propre histoire. En 1875, le jeune Basil Huntley rencontre sur les docks de Liverpool la jeune Elsie McKentrick qui vit chez les Brooks, des bourgeois qui ont fait
fortune dans le commerce triangulaire. Il tombe fou amoureux mais M. Brooks, un homme violent, a décidé d'émigrer aux États-Unis d'Amérique avec sa femme et les enfants de celle-ci et de son premier mari, le Commodore McKentrick.
“Né en 1974 à Paris,
Stéphane Michaka a étudié la littérature et le théâtre à Cambridge (Royaume-Uni) avant de partir enseigner le français en Afrique du Sud. Auteur de romans (
La Fille de Carnegie, Ciseaux) et de pièces de théâtre (Le Cinquième Archet, Les Enfants du docteur Mistletoe), il a signé pour la radio des adaptations remarquées de classiques du XIXe siècle dont
Au coeur des ténèbres de
Joseph Conrad,
Vingt mille lieues sous les mers de
Jules Verne et
Moby Dick de
Herman Melville, ces deux derniers parus en livre-disque chez
Gallimard Jeunesse. Son conte musical
Alice & merveilles, paru chez Didier
jeunesse, a obtenu le Coup de coeur de l'Académie
Charles-Cros. Sa série en deux tomes Cité 19, publiée chez PKJ, a conquis un public parmi les adolescents et les adultes.” source : PKJ
Stéphane Michaka est connu en littérature pour la
jeunesse tout d'abord comme traducteur puisqu'il a traduit un roman de
Sarah Dessen,
Pour toujours... jusqu'à demain en 2008. Il écrit et commence sa carrière d'auteur pour la
jeunesse avec la série Cité 19 et les deux tomes successifs, Ville noire en 2015, Zone blanche en 2016 chez PKJ. Il publie ensuite un livre-CD,
Alice & merveilles chez Didier
jeunesse en 2017. Il publie ensuite
La mémoire des couleurs en 2018 chez PKJ et les albums chez Gallimard
jeunesse,
Vingt mille lieues sous les mers de
Jules Verne en 2019 et
Moby Dick de
Herman Melville en 2020.
Une lecture époustouflante.
Stéphane Michaka se base sur une histoire vraie, celle de la Mary Céleste retrouvée au large des Açores sans aucun passager. Ce roman historique devient une formidable aventure avec de nombreuses intrigues tout d'abord emmêlées. le jeu de narration est extraordinaire, nous lisons alternativement les lettres rédigées par la jeune Elsie sans savoir tout d'abord qu'il s'agit de la lecture des deux héros une fois qu'ils ont retrouvé la bouteille à la mer puis le récit du jeune James Finch et enfin le récit de Basil Huntley à James Finch de son enfance et de sa rencontre avec Elsie.
Stéphane Michaka y recrée tout un monde disparu, celui de l'activité maritime à New-York, à Londres et à Liverpool, l'émigration aux États-Unis d'Amérique, l'essor de l'industrie, la fin du commerce triangulaire mais les réalités de l'esclavage.
Stéphane Michaka parvient même à mettre en scène
Arthur Conan Doyle ! Il y a des allures de roman dickensien, le jeune James Finch est un garçon intelligent, intrépide et aventureux.
Stéphane Michaka a un extraordinaire sens du rythme de l'intrigue, il y a un suspense intenable autour du mystère de cette Mary Céleste et surtout de celui de la jeune Elsie. Enfin, c'est un roman incroyablement sentimental avec l'amour fidèle de Basil et Elsie.
Coup de coeur.