Igor jeune ukrainien désoeuvré d'une trentaine d'année, se lie d'amitié avec Stepan, homme mur, venu proposer ses services de jardinier en échange d'une petite place dans la cabane du jardin familial. L'Ukraine de 2010 sert de cadre au début de ce roman. Troublés par un tatouage illisible sur l'épaule de Stepan, Igor et Stepan vont tout faire pour le déchiffrer. Leur enquête les mènera dans une maison dans laquelle un chef de bande a été tué dans les années 50. Malgré les fouilles effectuées lors du meurtre ils trouveront des valises pleines de roubles des années cinquante sans aucune valeur en 2010, de pierres précieuses, des montres en or, un uniforme de milicien soviétique et un pistolet.
En endossant l'uniforme à l'occasion d'une fête costumée, Igor va se retrouvé transporté dans la grande Russie des années 1950, premier Spoutnik, restrictions d'électricité, miliciens craints et respectés mais accueillis, trafics pour quelques roubles, produits de mauvaise qualité, truands...Un uniforme qui change de taille selon celui qui l'endosse. Dès qu'on le quitte on revient en 2010.
Des allers-retours dans l'Ukraine de ces deux périodes, 1957 et 2010. Ici aussi en 2010 le dollar est devenu roi, il permet d'assouvir les rêves, de payer l'interdit.... L'argent permet toujours tout, l'alcool est maintenant moins frelaté, le régime communiste a disparu, mais le monde est-il devenu plus beau, plus agréable, plus juste? Avec humour Kourkov nous décrit une vie presque toujours aussi triste, mais une société dans laquelle l'âme slave est restée identique malgré le temps, l'importance de l'amitié, l'alcool remède à cette tristesse...
Un conte extraordinaire plaisant à lire, mais sans trop de surprises
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