La guerre en Ukraine a été déclenchée en 2022. Cette brève histoire des Russes et de leur Empire est sortie en 2021, quelques mois avant. Il n'y a donc pas de références ou d'éclairage explicite sur les motivations de Poutine. Mais bien évidemment, les développements consacrés principalement à la question nationale et aux relations de l'empire des tsars puis de l'empire soviétique avec les nations qui le/la composent permettent de mieux comprendre de quelle histoire Poutine est l'héritier. Né dans l'empire soviétique, il a connu l'Ukraine jusqu'en 1991 comme une des républiques de l'Union soviétique et non comme un Etat indépendant. Brejnev et Khrouchtchev étaient originaires d'Ukraine. L'Ukraine était vitale pour le monde soviétique, pour son industrie, pour la production d'électricité nucléaire.
L'auteur découpe son propos autour de 7 périodes :
1856 : la défaite de Crimée
1897 : les enseignements du recensement sur le caractère multinational de l'empire
1917 : la table rase de la révolution,
1924 : la mort de
Lénine
1930 : le séisme stalinien qui veut détruire pour rebâtir
1945-1979 : l'apogée d'une puissance pauvre
1985 : les réformes de
Gorbatchev et la disparition de l'empire soviétique
L'ironie du destin de la Russie est d'avoir lancer des politiques aboutissant à des résultats contraires, nous indiquent l'auteur : la volonté des tsars de moderniser l'empire a conduit à des défaites et des révolutions. La société socialiste devait être égalitaire et non nationaliste mais le régime a, au contraire, renforcé les nations qui ont toutes pris leur indépendance après 91.
De quoi sera donc couronnée la tentative de Poutine de reconstituer l'emprise russe sur son environnement et de s'opposer à l'Otan. L'ironie va t'elle se répéter?
Un ouvrage un peu austère mais instructif et d'actualité.