Jules Verne. Le rêve du progrès

Nous avons là un basique pour aborder la vie et la carrière de Jules Verne, cependant un peu trop factuel à mon goût. L'auteur étant un spécialiste de Verne, j'aurais davantage aimé un ouvrage plus centré sur l'analyse de son oeuvre littéraire, mais aussi qu'on me parle de ses opinions politiques ou de ses préoccupations écologiques (dont il n'est pas du tout question), plutôt que des deux grands bals qu'il avait donnés pour son épouse à dix ans d'intervalle. de même, je trouve qu'il n'aurait pas été inutile de tordre un peu le cou à cette croyance, encore très répandue, en un Jules Verne véritable prophète de la science. C'est un thème quelque peu abordé à la toute fin de l'ouvrage, dans la partie "Témoignages et documents", par Jules Verne lui-même affirmant en entretien qu'il n'a jamais été emballé par la science et n'a jamais mené d'expériences scientifiques. Seulement, cette partie du livre contient une bonne cinquantaine de pages (environ 1oo pages pour la partie essai, le choix du ratio est discutable) et je ne suis pas sûre du tout que la majorité des lecteurs s'y intéresse tellement.

En revanche, il s'agit d'un ouvrage qui met très bien en avant la grande innovation de Jules Verne, à savoir d'avoir fait des sciences, de l'industrie, de l'exploration géographique de tous nouveaux sujets de littérature, qu'il a élevés au rang de mythes modernes. le rôle de son éditeur Hetzel, qui s'était assigné une grande mission pédagogique et qui formait un véritable duo avec Jules Verne, se révèle également très intéressant. Enfin, on est confronté à un Jules Verne mélancolique, qu'on connaît finalement assez peu, assailli par bien des regrets au terme de sa vie : celui de ne pas avoir été reconnu en tant qu'écrivain tout court, et non seulement écrivain pour la jeunesse, mais aussi celui d'avoir donné de la science, au début de sa carrière, une image trop positive ayant contribué à des dérives intellectuelles où il ne se reconnaissait pas.

La vie et l'oeuvre de Jules Verne sont, depuis quelques décennies seulement, l'objet de multiples ouvrages, plus ou moins intéressants. Jean-Paul Dekiss, grand vernien, propose ici une formidable entrée en matière dans le monde scientifique, onirique, aventureux, mais aussi profondément mélancolique, de l'auteur français le plus traduit dans le monde.

La collection Gallimard Découvertes est bien connue : une trame écrite, détaillée, foisonnante de détails ; une iconographie précise, sourcée, parfois émanée de quelques raretés ; enfin, des documents annexes pour prolonger le plaisir de la lecture. Ce "Rêve du progrès" ne déroge pas à la règle, Dekiss proposant une longue biographie commentée de Jules Verne, associée d'analyses sur une oeuvre souvent impactée par les bouleversements privés de l'auteur, sa relation père-fils avec son éditeur Hetzel ou celle, plus compliquée, avec son fils Michel. On voit aussi comment Jules Verne, partisan du progrès à ses débuts, croyant dans une science qui améliore la vie des hommes, finit par nuancer ses ardeurs à la fin de sa carrière et envisager des romans plus sombres.

L'iconographie sélectionnée est toujours pertinente et n'est concurrencée que par le plus récent "Jules Verne - Testament d'un excentrique" de Rémi Guérin (2017). Les documents annexes offrent une rare interview de l'auteur, qui détaille sa manière de travailler, millimétrée comme la vie de Phileas Fogg, et une nouvelle complète, "Frritt-Flacc", publiée en 1886.

Le nombre de pages et le cahier des charges imposés par cette collection ne permettent pas une analyse plus poussée de l'oeuvre, ce qui n'est d'ailleurs pas l'enjeu de ce livre, mais offrent aux amateurs de Jules Verne une excellente occasion d'approfondir leurs connaissances sur la vie du grand homme. Il va de soi que, pour les plus fins connaisseurs, ce joli "Rêve du progrès" n'apportera pas grand chose de plus.