Hélène Carrère d'Encausse traite dans ce livre de la gouvernance de Khrouchtchev de 1953 à 1964 et plus particulièrement comment celui-ci a déstalinisé l'URSS.
Lors des XXème et XXIIème congrès du PC, Khrouchtchev va dénoncer, preuves à l'appui, le despotisme de Staline, les purges au sein du Parti souhaitées par le "Père des peuples" ainsi que les jugements truqués.
Dans un premier temps, tout le monde se réjouit de voir que les brutalités staliniennes sont révolues.
Khrouchtchev, pendant ses onze ans passés au pouvoir, va multiplier les réformes : changements de statuts du PC, réforme agricole, changements de priorités, réduction des effectifs de l'armée...
Nikita Khrouchtchev va faire appel à l'Intelligentsia, s'appuiera sur le peuple pour libérer la société russe.
Seulement, Khrouchtchev est entre le marteau et l'enclume.
Les apparatchiks du parti, quasiment inamovibles, voient d'un mauvais oeil la remise en cause de leurs statuts. Les gens de la terre ne voient pas les rendements agricoles progressés. L'armée, derrière Khrouchtchev au début de sa gouvernance, n'apprécie pas "l 'écrémage" de 1 200 000 hommes. le lobby de l'industrie n'accepte pas que la production industrielle ne soit plus "La" priorité nationale.
En 1964, Khrouchtchev est chassé du pouvoir. Il est mis à la retraite. Il est éliminé du paysage politique sans violence, ce qui constitue une première dans l'histoire de la Russie.
Gorbatchev, à partir de 1985 a ouvert les vannes de la libéralisation en Russie. Cela a été possible, sans doute parce que Khrouchtchev avait fait une première tentative une vingtaine d'années plus tôt.
Gorbatchev est allé plus loin, soutenue par une grande partie de la société civile.
Gorbatchev n'est pas resté longtemps au pouvoir. En Russie, il faut faire usage de violence pour y rester longtemps.
Ce livre est facile à lire.
Hélène Carrère d'Encausse, spécialiste de la Russie de renommée internationale est une formidable vulgarisatrice.