Napoléon III & Eugénie reçoivent à Fontainebleau : L'art de vivre sous le Second Empire

Le château de Fontainebleau fut un des lieux de résidence choisis par Napoléon III et Eugénie pour recevoir, le temps d’une saison, au début de l’été, des centaines d’invités, logés dans des appartements aménagés rapidement grâce aux progrès des récents métiers de reproduction.
De nouveaux espaces de réception correspondant aux besoins de cette nouvelle société : fumoir, Musée chinois, théâtre... furent peu à peu créés et décorés selon le goût d’Eugénie, qui leur imprima sa marque. Au sein de ces lieux se développent des activités, une sociabilité, un mode de vie, qui firent de ces séjours des moments d’exception.

Lorsqu’en 1870, le Second Empire s’écroula avec la défaite de Sedan, le château ferma ses portes avec tout ce qu’il contenait. Avec le retour des premiers présidents de la troisième République, ce patrimoine demeura en place. Il contribue aujourd’hui à faire de Fontainebleau l’un des lieux les plus « habités » de France.

L'impératrice Eugénie sut transmettre à son époux le goût de la Côte basque et des Pyrénées. Elle nourrissait une tendresse toute particulière pour ces territoires frontaliers qu'elle avait fréquentés dans sa jeunesse et auprès desquels elle retrouvait des sensations qui lui rappelaient sont Espagne tant aimée.