Le Britannique Alex Bellos est connu comme un vulgarisateur dans le domaine des mathématiques. Il fait ici un long exposé dans des domaines très variés, sur un ton allègre et décontracté. Il sait enrober d'anecdotes les notions qu'il présente, au point que je l'ai trouvé parfois un peu bavard. En tout cas, il touche à tout: les nombres (notamment les nombres premiers), les jeux (les carrés magiques, le sudoku, le Rubik's cube…), les probabilités (on discute même du "pari de Pascal" !), des petits problèmes amusants de géométrie, les séries convergentes ou non, la détermination du nombre pi et les divers infinis de Cantor, etc… Il explique bien et il s'amuse. Pour peu qu'il soit intéressé, un lecteur moyen ne rencontrera aucune difficulté de compréhension: les notions qui sont discutées ici ne sont pas vraiment difficiles. J'oublierai sûrement une partie de ce que je viens de lire, mais... j'ai dévoré cet ouvrage.
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Voyage ludique au pays des mathématiques. Entre les tribus de l'Amazone, les mosaïques arabes, le Rubik's cub, la Bourse ou Pythagore, nous parcourons avec plaisir cette matière si aride. Alex c'est Alice au pays des Maths.
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Une mine d'érudition, pour un auteur mathématicien mais pas tant que ça, à lire par tous ceux à qui les mathématiques font peur. Ce livre a une approche à la fois historique, psychologique et ethnologique. C'est drôle et surprenant, illustré et plein d'anecdotes. Un voyage dans un monde très riche.
Il y a même même des suggestion pour les enseignants.
Vite lu malgré ses 450 pages serrées, j'ai lu ce livre avec un grand plaisir.
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Cet ouvrage permet de mieux prendre conscience du carcan de chiffres dans lequel chacun de nous vit et de nous aider à nous en libérer en le comprenant mieux.
Lire la critique sur le site : Liberation
A ceux qui lui demandaient si la méthode relevait des mathématiques ou de la magie, [Tirthaji] livrait une réponse toute faite : « Les deux. C’est de la magie jusqu’au moment où on les comprend ; après, ce sont des mathématiques. »
"Avant de me mettre à parler, je voudrais dire quelque chose." Citation de Raymond Smullyan
Il y a quelque chose de merveilleusement cocasse à songer que la littérature est le sous-produit d'un notation numérale inventée par des comptables mésopotamiens.
En science, comme dans bien d’autres domaines, on choisit souvent de voir ce qui nous arrange.
Alex Bellos - interview (en anglais)