Dans la lumière antique, tome 2 : Les dialogues civiques

l'Orateur.
Merci de tes mots, frère, et du bien qu'ils me font!
Ils sont fiers et pareils à des feuilles de chênes,
Et semblent me poser cette couronne au front,
Par qui sont trop payés nos périls et nos peines.

L'issue en est aux Dieux ! J'ai fait ce que j'ai pu l
Je sens que j'ai fini ce que je pouvais faire ï
Qui voudrait reprocher l'effort interrompu
A l'ouvrier vieilli, sans maître et sans salaire ?

Je ressemble au rameur qui remonte un courant :
Longtemps son énergie est renaissante et neuve.
Sans relâche, il raidit son bras persévérant.
Tant qu'il l'emporte un peu sur la fuite du fleuve ;

Même, tant qu'il maintient l'esquif sans reculer.
De ses muscles tendus il s'obstine et s'efforce;
Mais il sent, par degrés, le flot rapide enfler.
Et, par degrés, décroître et s'épuiser sa force ;

Et quand il voit enfin les rives remonter.
Où l'ombre gagne aussi sur les dernières flammes.
Las et baissant la tête, il se laisse emporter.
En regardant ses mains qui tremblent sur les rames.

Ami, ne vois-tu pas ? Je suis ce nautonier !
J'ai ramé jusqu'au soir ; je suis las; l'ombre tombe;
Et ce reste de jour ne peut mieux s'employer
Qu'à laisser dériver ma barque vers la tombe.
Sous les astres qu'aux deux la nuit vient déployer.

l'Ami.

Si j'ai dit un seul mot qui te puisse offenser.
Ami, sois assuré qu'il m'offense moi-même ;
Rien ne peut l'effleurer sans aussi me blesser !
Depuis nos jeux d'enfants je t'admire et je t'aime,

J'ai vu ton fier labeur au labeur s'ajouter,
J'ai vu ton vaste esprit empruntant des ressources
Au cœur plus large encor dont tu voudrais douter.
Et ta grandeur sortir de ces deux nobles sources.

Et c'est pourquoi, prenant à témoin ton passé,
Je veux, fidèle à toi, que tu te continues.
Et tiennes, dans ces temps nébuleux, haut dressé
Ton clair flambeau, parmi le passage des nues :

Je songe que ta vie au magnanime effort
Est un livre trop beau pour que tu le déchires ;
Écris le jusqu'au bout, jusqu'à ce que la Mort
Le passe, en le scellant de ses funèbres cires,
A l'Histoire attentive avec son stylet d'or !