Kerry Greenwood

APOLOGIA

Dear reader,
Thank you very much for buying this book (and if you haven't bought it yet , please do so - I have cats to feed. It would make an ideal present fr anyone who likes history, clothes, fashion, food or beautiful young men... Have I left anyone out ? )

Money can’t buy happiness but it can vastly improve the quality of your misery.

Phryne Fisher was dancing the foxtrot with a sleek and beautiful young man. She was happy. She was agreably concious that she was gorgeous, from the turn of her brocaded shoe with the Louis heel, through the smoky-grey stockings of the sheerest silk to the Poitou gown, tunic and skirt of heavy, draped, amethyst brocade threaded with a paisley pattern in silver. A silver fillet crowned her black hair, cut in a cap like a Dutch doll's. She had a huge amethyst in silver on her right hand, a wide band of engraved silver around one upper arm, and the same stones in her ears. She smelt bewitchingly of Floris honeysuckle and knew, without doubt, taht her partner appreciated her. He would not, otherwise, have spent a small fortune on the purple orchid which decorated her shoulder. Another young man might have spent money, but only a devoted and intelligent young man would have ascertained the colour of the dress on which it was to be worn.
His name was Simon Abrahams. Phryne's Chinese lover, Lin Chung, had been forced to go to Shanghai on a silk-buying trip, and Phryne found that she had rather lost her taste for plain ordinary young men. Searching for a diversion, she had collected Simon from a public dance hall. He was not conventionally good looking. His nose was high bridged, his eyes dark and set deeply into their sockets, and there were shadows under them which spoke of childhood illness. He was not tall, being a few inches above Phryne's five feet two, but he was beautifully made and stunningly dressed, and there was a flavour about him - his diamond tie pin a little too large, perhaps, his gestures emphatic beyond the usual Public School rule, his voice quick and emotional - which made him as exotic as a tiger lily in a bed of white daisies.

L'apparition de Miss Fisher en haillons, escortée par un danseur torse nu et deux chauffeurs de taxi au sourire extatique, produisit une impression durable sur le portier du Windsor, qui n'aurait pas hésité à parier avant ça qu'il avait déjà tout vu.
Dot attendait sur les marches, en versant autant de larmes que tout un cortège d'enterrement, mais l’exubérante Miss Fisher lança ses jambes nues en l'air en passant devant le portier et s'engagea dans le hall puis dans l'ascenseur avec autant d'aisance que si elle n'avait pas offert un effroyable spectacle. Le monde du portier vacilla sur son axe.

— Crois-tu aux clubs réservés aux femmes, mon oncle ?
— Oui, mais uniquement si toutes les autres méthodes pour les faire taire ont échoué.
Magazine Punch, 1890

- Si vous parvenez à le stabiliser à quatre-vingts à l'heure, je vous montrerai un truc intéressant.
Phryne éprouvait une délicieuse excitation.
- Voilà, on est à quatre-vingts, annonça Bill en prenant les commandes.
- Gardez les ailes bien à plat ! cria Phryne.
L'avion volait en souplesse. Phryne agrippa l'un des montants, s'y accrocha d'une main ferme et posa un genou sur l'aile supérieure. Avant même que Bill, stupéfait, eût le temps d'ouvrir la bouche, elle avait grimpé sur l'aile où elle marchait tranquillement, tandis qu'il basculait l'avion légèrement pour compenser son poids. De la sueur coulait sur le front et dans les yeux de Bill. Phryne atteignit l'extrémité de l'aile. Elle fit demi-tour et se prépara à revenir.
Phryne s'offrit au vent avec délices. Il n'était pas pire que dans une course automobile, d'autant que l'aile du Moth était entrelacée de montants d'une taille convenable pour qu'on y coince un orteil. Elle agita la main en direction du petit groupe rassemblé au sol et revint en marchant à pas lents, non sans remarquer que son pilote maîtrisait de façon admirable l'inclinaison.
Cet homme n'était peut-être pas sympathique, mais il volait comme un ange, songea-t-elle, se suspendant un instant par les mains à près de deux cent mètres au-dessus d'une terre impitoyable avant de se laisser glisser dans le cockpit.

- ces femmes sont des êtres humains pour l'amour de dieu! Et la mort de Lil est tout autant une tragédie que celle des filles de bonne famille... elles meurent tout pareil, inspecteur;

— Comme dirait Sherlock Holmes, il nous faut davantage de détails. Je vais donc sortir ce soir pour en glaner, et j’aimerais autant agir seule, mes chéris. Ensuite, nous en discuterons à mon retour. Entendu ?
— Si vous préférez, patronne, dit Tinker en se faisant le porte-parole de la maisonnée.
— Bien. Je vous félicite tous, déclara Phryne en souriant. Vous vous êtes chacun fort bien débrouillés. Vous avez le sens de la déduction, vraiment ! lança-t-elle avant de filer comme une tornade pour prendre un bain et s’habiller.
— Ce n’est qu’une répétition de choristes, dit Jane à Tinker. Quels ennuis peut-elle bien s’attirer là-bas ?
— C’est miss Phryne, souligna Dot. Elle serait capable de s’attirer des ennuis au paradis. Que Dieu me pardonne ! ajouta-t-elle en se signant.

Elle s'habilla prestement, enfila des bas de soie couleur champagne, une combinaison en soie noire, un corsage jaune pâle et ensuite le tailleur qui la moulait tellement qu'elle ne le mettait jamais quand il y avait de l'action en perspective. Dans un tailleur Dior, personne ne pouvait courir.

Bert was short and stout. Cec was tall and lanky. Between them, there was nothing that they could not reach.

I always like cases when the victim's been practically begging to be killed. It means I don't have to be sorry for him.

Phryne had defences against almost any argument, but not against two pretty young men at her feet. Very decorative they were and she might have uses for them.

Phryne Fisher was trying to read Chaucer. She likes Middle English for a certain mood. It had a cryptic crossword difficulty which usually absorbed the attention.

— Sur quel sujet porte la conférence ? demanda-t-elle, tandis qu’il donnait des croûtes de bacon à Molly et en glissait un bon morceau à Ember, puis s’essuyait la bouche avant d’affronter de nouveau le monde extérieur.
— Sur la science de la déduction. Par un certain Rupert Sheffield, dit-il. Je devrais lui demander de m’aider, ajouta-t-il avant de s’en aller, non sans avoir remercié Mme Butler en traversant la cuisine.
Contre toute attente, Phryne fut piquée au vif. La science de la déduction ? Que savait donc ce dénommé Rupert que l’honorable miss Phryne Fisher ignorait ?

Miss Fisher conduisait comme une diablesse et il devait garder les yeux fermés tout le long du trajet, au cas où il verrait les infractions qu’elle commettait, et fermer les yeux à bord d’une voiture en mouvement lui donnait la nausée.

— J’ai toujours apprécié Mendelssohn, lui dit-elle. Quels sont les artistes qui se produisent ?

— Le Melbourne Harmony Choir avec l’Occasional Orchestra. Des amateurs, mais entourés de solistes et d’un chef d’orchestre professionnels, répondit Jack en lisant son calepin. Le défunt s’appelait Hedley Tregennis. Quarante-cinq ans, né à Richmond, séparé de son épouse, aucun enfant. Plus ou moins réputé pour son côté braillard, injurieux et impatient.
— Ce qui s’applique à la plupart des chefs d’orchestre, observa Phryne.

Phryne sourit. Elle savait combien Jack Robinson détestait faire appel à son assistance non officielle et potentiellement stupéfiante.
Elle se porta donc volontaire.

— J’ai tout lu, reprit-elle. Quelqu’un a donc étouffé un chef d’orchestre en lui fourrant tout un lot de partitions d’Elias de Mendelssohn dans la gorge.
— Exact, confirma l’inspecteur.
— Ça paraît pour le moins excessif, même si on n’appréciait pas sa manière de diriger, observa Phryne. Votre médecin a réalisé un examen approfondi. Prélevé des échantillons de sang, d’urine et du contenu de l’estomac. N’a remarqué aucun signe de lutte, ni griffure ni hématome, hormis ceux sur les épaules de la victime, ce qui semble signifier que le meurtrier se soit agenouillé sur le chef d’orchestre pendant qu’il l’étouffait. Je pense qu’il s’agit de marques de rotule. Et le malheureux ne s’est pas défendu, parce qu’il avait le ventre rempli d’une quantité suffisante d’opiacés pour assommer un petit rhinocéros, précisa-t-elle en arquant les sourcils. Largement de quoi le tuer, à vrai dire, ce qui rend superflu l’ajout des partitions. Bref, du baroque qui frise le rococo. Un meurtrier des plus extravagants, mon cher Jack, qui cherchait à prouver quelque chose.
— Certes, dit l’inspecteur. Mais prouver quoi ? Je n’y entends rien, à la musique. Et je ne connais rien à ces…, ce genre de personnes.

Phryne aurait dû lire Vogue ou peut-être quelque scandaleux roman français à couverture jaune, en glissant de temps à autre une remarque malicieuse à son amant, qui serait épuisé après une nuit de passion.
Au lieu de quoi, pour rompre le charme, elle lisait un rapport d’autopsie, et son compagnon de table n’était autre qu’un inspecteur de police exténué, qui partageait avec elle le petit-déjeuner préparé par Mme Butler et buvait du thé très fort afin de pallier son manque de sommeil.

Coupés en un carré bien net qui oscilla vers l’avant lorsqu’elle se pencha pour lire, ses cheveux brillaient comme du cuir verni. Elle grignotait un croissant et buvait du café au lait. Avec ses joues rosées, ses lèvres rouges et ses yeux verts, elle évoquait une gravure de mode française peinte à la main.

Dans une posture rendue célèbre par Bastet, la déesse féline, son chat noir Ember, se tenait assis sur la table. Il attendait les friandises que sa commensale de petit-déjeuner octroierait sans l’ombre d’un doute à un matou aussi sublime, qui n’avait même pas hasardé la patte en direction de cette assiette de succulent bacon bien croustillant, bien qu’il envisageât une action préventive au cas où l’on tarderait encore à lui en offrir.