Mémoire d'Hadrien - Carnets de notes de mémoires d'Hadrien

Une des oeuvres les plus connues de Yourcenar, elle conte la vie de l'empereur Romain Hadrien avec une approche historique et philosophique. Un ouvrage que j'ai bien aimé malgré une première partie mitigée. 

L'histoire nous est racontée à travers une lettre que l'empereur fait à son successeur : Marc-Aurèle. Un successeur qu'il a soigneusement choisi et préparé, comme il a pu le faire toute sa vie durant. Les faits, les oeuvres qu'il a pu accomplir, les personnages en qui il a donné confiance, tout est dans la volonté que cela puisse perdurer dans le temps et après sa mort.  Hadrien est un personnage assez moderne et pragmatique. Pacificateur, il n'a pas la volonté de conquérir et rompt avec la tradition de ses prédécesseurs. Il s'intéresse également au statut des femmes et des esclaves dont il abolit leur utilisation, tout du moins pour certains. Il nous montre qu'être empereur, c'est posséder mille casquettes. Il faut être juge, comptable et militaire, savoir s'adapter à tout et à tous. Hadrien est un homme en somme assez agréable à suivre en conséquence. Son règne n'est pas pavé d'horreur, mis à part quelques assassinats par-ci par-là pour se débarrasser d'ennemis dangereux. 

Mais j'ai trouvé la première partie très distante. Les faits factuels nous sont racontés, les réflexions philosophiques d'Hadrien ne résonnent pas. Les personnages secondaires sont peu explorés et nous paraissent éloignés. J'ai eu du mal à m'attacher à quelque chose et à m'y intéresser tant la barrière entre la lectrice que je suis et les éléments du récit m'ont paru loin (et ce n'est pas une question de temporalité).

 Puis, thèmes universels, la mort et l'amour arrivent. Et là, mon appréciation de la lecture s'arrange. Amour d'un amant : Antinoüs, qu'il élève au rang divin. Mort de proche, et de lui-même, dont il doit combattre et faire face. J'ai pu lire de superbes passages qui m'ont beaucoup plu concernant notre éphémérité, la nature humaine, l'aspect cyclique. Là, Yourcenar a su me happer et j'ai aimé son écriture. Cette barrière de distance s'est brisée pour laisser place aux sentiments humains, auxquels nous pouvons tous nous identifier.

Pour conclure, j'ai eu du mal à m'engager dans l'écriture de Yourcenar tant j'ai trouvé le récit et Hadrien distants. Néanmoins, à mesure des événements qui ont touché l'Empereur, je fus moi aussi touché par la plume de l'autrice, et par les réflexions d'Hadrien.

Prêts pour une expérience immersive d'une maîtrise exceptionnelle dans l'Antiquité ?
« Les dieux n'étant plus et le Christ n'étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc Aurèle, un moment unique où l'homme seul a été5. »
Cette citation de Gustave Flaubert est à l'origine du projet d'écriture de Marguerite Yourcenar, soucieuse d'utiliser pour lui des « pierres authentiques' ; ce qui lui a fait réaliser des recherches approfondies pour créer une reconstitution détaillée et précise de la vie et de l'époque de l'empereur romain Hadrien, dont la qualité a été reconnue par les historiens.

« Mémoires d'Hadrien", c'est une longue méditation de l'empereur à la fin de sa vie, sous forme d'une longue lettre adressée au futur marc-Aurèle.
Sa lecture nous fait partager l'exploration psychologique de la personnalité l'empereur, avec ses réflexions sur le pouvoir, la vie, la mort, et la quête de la sagesse.
Des sujets existentiels tels que le passage du temps, la nature de l'amour, la maladie, et la fragilité de la condition humaine.
Un…chef d'oeuvre à lire ou relire…

Un de ces livres dont on a beaucoup entendu parler, en bien. En fait, je ne sais quoi penser de ce livre. Très belle écriture, mais toute la partie historique (formidablement documentée, et fruit d'un immense travail, je n'en doute pas) laisse un peu le lecteur (moi en tous cas) sur le bord de la route. J'imagine que les personnes intéressées par l'histoire latine puiseront directement aux sources, notamment auprès du facétieux Paul Veyne qui vient lâchement de nous quitter. Et puis pour le volet philosophique on lira directement Marc-Aurèle l'empereur-philosophe. Voilà. Une expérience littéraire à tenter, de toutes manières.