Dans les années 1870 en Pologne, les stratagèmes de Stanislas Wokulski, un ancien commis parti de rien devenu brillant et riche homme d'affaires, pour conquérir le coeur de la belle Isabella Lecka, une belle aristocrate dont la famille est ruinée. Les jeux de l'amour et des ambitions personnelles à l'époque des grandes découvertes scientifiques et de la montée en puissance inexorable de la grande bourgeoisie en Europe.