Lucullus: Général et gastronome

Le Bohec consacre cette belle monographie à Lucullus, un personnage complexe, très représentatif de son temps. Il ne nous est en général connu que pour son penchant pour la gastronomie, qu'il cultiva dans la dernière partie de sa vie, après la fin de sa carrière politique et militaire, illustré par une célèbre anecdote. Rentrant chez lui un soir, il se plaignit du menu du dîner, trop sommaire à son goût. le cuisinier s'excusa, en invoquant l'absence d'invité ce soir -la. Ce à quoi Lucullus répondit : "Ne sais -tu pas que Lucullus dîne chez Lucullus ?"
Mais l'homme était bien autre chose. de son nom complet Lucius Lucinus Lucullus, il appartenait à la gens Lucila, une très grande famille aristocratiques romaines, de classe sénatoriale . On rappellera que le Sénat, composé des représentants des grandes familles de la noblesse était l'organe réel du gouvernement de la République Romaine, qui, malgré les apparences, était une aristocratie, on pourrait même dire une ploutocratie, pure et simple
En ce dernier siècle de la République, qui fut une longue guerre civile, entrecoupée de périodes de paix, la classe sénatoriale était divisée en deux factions, les Optimates et les Populares, qui se divisaient essentiellement sur l'opportunité d'une réforme agraire au profit de la petite paysannerie, à laquelle les Populares étaient favorables et les Optimates opposés. Lucullus appartenait à ce dernier parti, et à sa franche la plus extrême, ayant débuté sa carrière politique dans l'entourage d'un des principaux chefs Optimates, Sylla.
Lucullus fit une brillante carrière politique, enchaînant les magistratures (fonctions publiques) dans l'ordre prévu par les institutions, et parvint très jeune au grade suprême de Consul, qui impliquait un commandement militaire dans une période où Rome était engagé dans une guerre étrangère. Rome était alors en guerre avec Mithridate,roi du Pont (Pont -Euxin était alors le nom de la Mer Noir et le Royaume du Pont situé sur la côte nord de ce qui deviendra la Turquie ; c'était un des nombreux royaumes fondés par les héritiers et lieutenants d! Alexandre. Malgré un territoire peu étend, il avait une puissance militaire considérable. Spécialiste d'histoire romaine et particulièrement de son histoire militaire, il s'intéresse particulièrement ici aux opérations militaires, largement conduites par Lucullus, premier artisan de la victoire de Rome. Il poursuivit en même temps sa carrière politique, à laquelle il mit volontairement un terme pour jouir de ses domaines et de sa grande fortune, constituée en partie grâce au butin acquis dans ses commandements militaires et et dans l'administration de diverses provinces (cela était parfaitement légal à Rome, à condition de ne pas exagérer
Lucullus avait également une vaste culture et était considéré comme un philosophe d'importance.Il exerça aussi des fonctions religieuses comme prêtre d'Apollon. Il semble avoir eu une piété sincère, et était proche de l'épicurisme.
Selon les critères romains,il peut être considéré comme un homme complet, parfait représentant de ce qu'il y avait de meilleur dans l'aristocratie républicaine. C'est en cela que son étude est intéressante, d'autant que les institutions dont il était le produit allaient disparaitre ou tout au moins profondément se transformer avec l'accession au pouvoir d'Auguste et la naissance de l'Empire