En ce jour de septembre, aussi bien en Californie, dans le Maine, le Massachusetts, le Michigan, le Connecticut que dans l'État de New York, neuf personnes reçoivent une enveloppe, sans adresse d'expéditeur. À l'intérieur, une simple liste de neuf noms, parmi lesquels le leur. Aucun ne comprend ce qui peut le lier aux autres. Si cette liste comprend un infirmier en oncologie, un auteur-compositeur, une professeure de littérature, un aspirant acteur, un vice-président d'une société financière, un propriétaire d'un hôtel, un homme d'affaires et une sorte d'escort-girl, elle compte toutefois parmi eux une agente spéciale du FBI, Jessica Winslow. Celle-ci, intriguée, demande aussitôt à faire analyser l'enveloppe et la feuille. de par son métier, elle sera la première au courant qu'un dénommé Franck Hopkins, à Kennewick, dans le Maine, a été retrouvé noyé dans une flaque d'eau, tout près de son hôtel, une liste de neuf noms dans la main...
Neuf noms sur une liste. Neuf personnes que rien ne semble lier, aussi bien de par leur âge, leur milieu social ou leur lieu de résidence. Aussi est-il peu surprenant qu'aucun d'entre eux n'y prête réellement attention ou pire s'en inquiète. Mais dès lors que l'une d'elle vient à disparaître dans d'étranges circonstances, il y a dorénavant matière à s'interroger. Et c'est Sam Hamilton, un inspecteur afro-américain de la police du Maine, qui aura pour mission de comprendre la teneur de cette liste. Encore faut-il parvenir à toutes les retrouver.... avant qu'il ne soit trop tard ! Un inspecteur fan de la Reine du crime, tout comme
Peter Swanson, visiblement, à qui il rend hommage avec ce roman. Tout comme dans Ils étaient dix, les personnages, que l'auteur prend soigneusement le temps de nous présenter et d'approfondir, meurent les uns après les autres. Un compte à rebours fatal qui fait monter la tension au fil des meurtres et qui nous plonge dans une ambiance pesante... jusqu'au dénouement final pour le moins inattendu. Avec cette intrigue bien ficelée et ce déroulé habile et efficace, l'auteur mène brillamment ce compte à rebours...