Membre de plusieurs sociétés savantes, William Smith est connu pour avoir "mis en ordre", au milieu du XIXe siècle, les "Voyages autour du monde" une série de 12 tomes qui contient la relation complète ou analysée des voyages de Christophe Colomb, Pizarre, Fernand Cortez, Anson Cook, La Pérouse, James Bruce, Mungo-Park, Burckardt, Bougainville, Chardin, Dumont d'Urville, etc.
Les volumes sont illustrés de 100 planches gravées sur acier, tirées sur feuillets séparés sur texte et de 5 cartes géographiques coloriées.