Elle a grandi à Saint-Louis dans le Missouri et à Madison, Wisconsin. Après des études à l'université d'Oberlin puis à Oxford, elle a travaillé une dizaine d'années dans l'édition, puis est devenue rédactrice en chef chez HarperCollins Children's Books.
Elle a quitté l'édition pour se consacrer entièrement à l'écriture et à la publication de ses ouvrages, pour lesquels elle a gagné de nombreux prix.