Elizabeth Redfern

L'aube allait bientôt se lever, mais la nuit n'apportait aucun repos à ceux qui travaillaient ici : les cabaretiers, les marchands de comestibles, l'homme qui vendait ses gravures obscènes aux ivrognes lorgnant son étal; pas de répit pour les catins au visage blême qui faisaient les cent pas devant les baraques de la grand-place avec un désespoir grandissant, leurs minces vêtements trempés, leurs cheveux pareils à des queues-de-rat, cherchant un shilling pour manger le lendemain; pas de sommeil jusqu'au moment où les hommes du marché arrivaient avec leurs étals à monter. Ce n'était qu'alors, à l'aube, que les noctambules de Covent Garden s'évanouissaient comme des spectres à la lumière du jour, pour prendre un peu de sommeil avant de se préparer à offrir les plaisirs, ou l'oubli, de la nuit suivante.

Je n'avais pas la moindre idée que Laplace et vous étiez de vieux amis.
- Des collègues plutôt, corrigea vivement Raultier. J'ai travaillé avec lui autrefois, quand j'exerçais à l'Hôtel-Dieu. Laplace rédigeait un traité sur les probabilités. Pour étayer ses recherches, il a passé quelques semaines à l’hôpital et a étudié le risque de mortalité chez les patients, dit-il, avant de s'interrompre un instant. Il est arrivé à la conclusion que si vous étiez pauvre et mal nourri, vous aviez deux fois moins de chance de survivre que quelqu'un issu d'un milieu plus favorisé, reprit-il. N'importe quel médecin aurait pu le lui dire tout de suite, mais Laplace, quoi qu'il soit une excellente personne, fait partie de ces gens qui se plaisent à tout réduire à des statistiques.