Christophe Prime

Quiconque s’intéresse à cet événement s’interrogera sur le bien-fondé de la décision du commandement allié de débarquer sur cette plage. Tous, y compris Eisenhower, avaient perçu les difficultés de mener une opération amphibie sur une plage ressemblant à s’y méprendre à une gigantesque nasse, mais il était capital d’établir une tête de pont pour faire la jonction entre le VII US Corps, débarqué sur Utah à l’ouest de la Vire, et les plages de Gold, Juno et Sword, s’étalant sur 40 kilomètres de Port-en-Bessin à l’ouest à Ouistreham, situé à l’embouchure de l’Orne, à l’est. Laisser un vide béant aurait sans aucun doute été utilisé à bon escient par l’Oberkommando der Wehrmacht. Ne pas prendre pied sur cette plage aurait été une erreur stratégique aux conséquences incalculables.

Joueur professionnel de baseball avant-guerre, le spécialiste T5 John Pinder a participé aux campagnes d'Afrique du Nord et de Sicile. Il sert en tant que radio au sein de la compagnie de commandement du 16e RCT. Pinder, qui fête ses 32 ans, quitte sa barge et avance dans l'eau jusqu'à la taille quand il est grièvement blessé au visage par des éclats de mortier. Il poursuit sa route en tenant son visage ensanglanté d'une main et en portant son précieux poste radio SCR 284 dans l'autre main. Il atteint le talus de galets mais refuse de se faire soigner. Il dépose sa radio et retourne par trois fois aux embarcations pour récupérer une autre radio et du matériel de transmission abandonné dans l'eau. Bien que toucher aux deux jambes, Pinder aide ses camarades à faire fonctionner l'équipement qui doit permettre d'assurer les liaisons radio réglementaire sur Omaha. Malheureusement, la chance fini par le quitter. Le natif de McKees Rocks, de nouveau touché, meurt sur la plage. Il recevra la médaille d'Honneur du Congrès pour son courage et sa persévérance.

Les journalistes et les historiens ont effectué un long et fastidieux travail de recherche dans les archives militaires, auprès des associations de vétérans et des familles pour retrouver les acteurs de cette journée. Certains d’entre eux ont d’ailleurs écrit leurs mémoires, sans doute pour exorciser leurs vieux démons. Aujourd’hui, le résultat dépasse les espérances.
Des centaines d’histoires personnelles ont été collectées et retranscrites par des historiens. Les vétérans ont conservé de cette journée un souvenir d’une remarquable précision.

Robert Capa, de son vrai nom Endre Ernő Friedmann, est le premier correspondant de guerre à débarquer sur la plage Omaha. L’homme, très joueur, explique les raisons de son choix dans ses mémoires édités en 1947, Slightly Out of Focus : « Le correspondant de guerre a son jeu – sa vie – entre ses propres mains, et il peut la miser sur ce cheval ou bien un autre cheval, ou il peut la mettre dans sa poche à la dernière minute… Je suis un joueur. »

Staline, dont les armées supportent alors l’essentiel du poids de la guerre contre l’Allemagne, demande avec de plus en plus d’insistance à ses alliés occidentaux l’ouverture d’un second front à l’ouest. Cependant, Américains et Britanniques ne parviennent pas à s’accorder sur la stratégie à adopter. Winston Churchill se montre intraitable et impose de poursuivre les opérations militaires en Méditerranée.

Malgré sa grave blessure au bras, le captain Lawrence Madill motive sa troupe, dont les effectifs fondent à vue d'œil. Un mortier est mis en batterie mais les munitions sont introuvables. Madill se dirige en zigzaguant vers la mer pour récupérer une caisse de munition. L'officier et atteint à deux reprises sur le chemin du retour, mais il réussit ramener la précieuse caisse. Avant d'expirer, il demande à un sous-officier d'emmener ses hommes hors de la plage.

Et si l’enfer était sur terre ce 6 juin 1944, il était sans nul doute sur la plage d’Omaha.

tres bon livres