Catherine Grandjean

A Herculanum ... de nombreuses statues de rois, de poètes et de philosophes grecs ont ainsi été découvertes dans la villa des Papyrus, où elles avaient perdu leur fonction civique originelle. Les transferts culturels modifièrent en effet la signification des oeuvres : de représentations publiques, elles passèrent au statut de pièces de collection reflétant le bon goût de leurs acquéreurs, de riches particuliers. La villa d'Herculanum abritait même une amphore archaïque, que Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) jugea "presque assez ancienne pour avoir appartenu aux premiers âges de la Grèce."

La villa des Papyrus révèle aussi la complexité des échanges au sein du monde méditerranéen. Au I°s, le bâtiment appartenait probablement à Pison, le beau-père de Jules César, un protecteur des arts et des savants. Dans le cercle de ses proches gravitait Philodème de Gadara, un Syrien hellénisé. Ce philosophe avait suivi à Athènes les enseignements des épicuriens. Il s'établit ensuite en Italie, où il forma les poètes latins Horace et Virgile. Philodème était lui-même poète et les rouleaux de papyrus découverts dans la villa d'Herculanum révèlent son intérêt pour les arts, comme en écho aux sculptures retrouvées dans le même bâtiment. Au coeur de la Campanie, la villa de Pison fut donc un centre de conservation et de transmission de l'hellénisme, dont le principal acteur était un Grec d'adoption.

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