Sophocle

Biographie :

Sophocle est l'un des trois grands tragédiens grecs dont l'œuvre nous est, forcément partiellement parvenue, avec Eschyle (526-456 av. J-C) et Euripide (480-406 av. J-C). Il a remporté dix-neuf fois le concours des grandes Dionysies.

Il est l'auteur de cent vingt-trois pièces dont seules huit ("Œdipe roi", "Œdipe à Colone", "Antigone", "Philoctète", "Électre", "Ajax", "Les Trachiniennes" et des fragments importants du drame satyrique "Les Limiers") nous sont parvenues à la suite des grandes purges effectuées sous le règne de l'empereur Hadrien au IIème siècle après JC.

Il est le fils d'un certain Sophilos et naît dans un village près d'Athènes. Il reçoit une éducation très soignée, notamment dans le domaine musical où il bénéficie des leçons du célèbre Lampros, et dans le domaine de la gymnastique : à seize ans, il conduit le chœur du triomphe de Salamine.

Contemporain de Périclès, Sophocle connaît l'apogée athénienne et participe à la vie politique : il est désigné parmi les hellénotames (trésoriers de la ligue de Délos) en 443-442 av. J-C, et parmi les stratèges à deux reprises, notamment en 440 av. J-C lors de l'expédition contre Samos. À quatre-vingt-trois ans, il fait également partie des dix conseillers désignés après le désastre de Sicile.

La carrière de tragédien de Sophocle débute au plus tôt en 468 av J-C. Cette année-là, son théâtre reçoit le premier prix devant Eschyle, qui restera son rival jusqu'à l'apparition d'Euripide. Dans les pièces de Sophocle, la psychologie des personnages est plus approfondie que chez son aîné Eschyle, et les dieux sont largement moins présents dans l'action.

On lui connait deux fils, mais Suidas dans sa biographie en mentionne trois autres. L'un deux, Ariston, est le père de Sophocle le Jeune, également doué pour la tragédie, sous les soins de qui est représentée la dernière pièce de son supposé grand-père.