Ça aurait pu être un film

Comment écrit-on sur la vie d'une personne ? A travers la biographie de Hollis Jeffcoat, Martine Delvaux explore et nous fait partager ses recherches patientes et fouillées jusqu'à l'obsession pour cette peintre qui a partagé la vie du peintre et sculpteur québécois Jean-Paul Riopelle.

« C'est toi que j'allais placer au coeur de ma vie à moi, que ma traversée allait durer des années, que je serais obsédée par toi, que je te pourchas¬serais par-delà la mort, ne pensant plus qu'à ce projet sans vraiment comprendre pourquoi ni comment j'arriverais à t'écrire, à glisser ton visage sur le mien, à l'épouser. »

Mais comment devient-on artiste peintre ?
« Tu viens d'une famille pour qui l'art n'a pas d'importance, pour qui ton désir d'être peintre ne signifie rien, parce que de quoi peut vivre une artiste ? »
Oscillant entre scénario, biographie et fiction, Martine Delvaux retrace la vie et le parcours artistique d'une grande artiste demeurée dans l'ombre. Lorsqu'elle fait irruption dans la vie de Joan Mitchell, artiste peintre et graveur et de Jean-Paul Riopelle, elle bouscule leur vie de couple.
Lorsque, dans les années 1970, Hollis Jeffcoat vit à Paris entre les deux grands artistes que sont Joan Mitchell et Jean-Paul Riopelle, l'époque est au féminisme et les femmes cherchent à exister en tant que femme dans une société encore patriarcale.

« Moi, je veux réveiller les mortes » dit Martine Delvaux pour décrire sa démarche qui ressemble à une enquête policière. Elle fouille les catalogues d'exposition, scrute les photos, lit les biographies, les lettres, cherche des témoignages pour éclairer les parties d'ombre.
Cette recherche vire à l'obsession.
« Tu es mon membre fantôme » dit-elle tant cette histoire l'a happée.
Cela la mène aussi à se questionner sur la vente des tableaux. Vente aux enchères, spéculations qui rendent l'achat d'une oeuvre réservée aux plus riches.
Elle s'intéresse aux jeunes artistes dont la visibilité est rendue difficile, surtout quand l'artiste est une femme.
Les chiens occupent une place importante dans le récit car tous ces ces artistes avaient comme lien commun le fait d'aimer et de posséder des chiens.

J'ai trouvé le récit assez fouillis, tout s'emmêle, ce qui ne rend pas la lecture fluide. Mais nous sommes dans une recherche, une enquête sur une artiste dont on sait finalement peu de choses. D'où la difficulté à restituer ce qui a fait sa vie. L'auteure a fait un travail de documentation considérable, et ce qui devait être un scénario pour un film se transforme en une recherche biographique où les questions restent nombreuses.
En utilisant le « tu » pour parler de H Jeffcoat, l'auteure nous la rend proche. L'obsession qui l'habite est bien présente dans le texte.
Ce récit ne doit pas être abordé par le lecteur comme une biographie classique. Il s'agit d'un travail d'écriture plus complexe qui aborde la construction d'un récit et les questions sur comment décrypter la personnalité d'une femme amoureuse qui voulait avant tout être une artiste.
Ne connaissant aucun des trois artistes cités, j'ai trouvé cette lecture plutôt ardue et je me suis penchée sur leurs oeuvres pour mieux appréhender le récit de leurs trajectoires.
Donc, même si je reconnais la complexité d'une telle oeuvre littéraire, ma lecture reste mitigée.

Un producteur demande à l'auteure d'écrire un scénario de film sur le couple mythique Jean-Paul Riopelle-Joan Mitchell et la jeune amante Hollis Jefcoat. Bien vite cependant, c'est cette dernière qui fascinera la narratrice et elle fera enquête. La ficiton-récit raconte l'histoire de cette démarche par petites tanches : elle parle du scénario possible, des deux peintres célèbres, de Hollis et des ces femmes artistes toujours méconnues et en arrière-plan, des amis aussi. le style est un peu décousu. Pour aimer, il faut aimer les « work in progress ». À mi-chemin, on apprend que le film ne se fera pas, mais Martine Delvaux poursuit son oeuvre, bien décidée à sortir de l'ombre Hollis, cette femme peintre et d'autres gommées, effacées, presque oubliées de l'histoire de la peinture, même Joan par moments. Résolument féministe, cette oeuvre est belle, bien écrite. On est un peu mêlé parfois par tous les témoins qu'on y rencontre, mais on saisit l'essentiel. On a ici aussi l'histoire d'un livre qui s'écrit et celle d'une auteure qui cherche… J'ai beaucoup aimé.