Le détail du monde

En trois chapitres Romain Bertrand raconte l'entreprise de la Description de la nature de Bernardin de Saint Pierre et Buffon en passant par Goethe, trois siècles d'histoire des sciences !

Dans la première partie : La vie rêvée des coléoptères, l'auteur dresse un tableau de cet inventaire du monde par les naturalistes du XIXème siècle. Il présente Wallace (1823-1913) gallois qui a sillonné le pays pour arpenter les pâtures et labours pour le compte de l'Eglise d'Angleterre et qui, dans le sillage  de Humboldt part en expédition sur l'Amazone, 


Il part ensuite pour Singapour et Bornéo, rencontre Brooke, un aventurier, un peu bandit, qui s'offre un royaume à Sarawak.


Sous d'autres latitudes, observant d'autres espèces, il arrive à des conclusions analogues à celles de Darwin qui publie simultanément L'Origine des Espèces. Wallace se reconnaîtra darwinien avec fairplay. 

Le XIXème siècle est celui des grandes collections qui ne se font pas sans un massacre systématique de la faune étudiée. Pour  dessiner ses merveilleux oiseaux Audubon utilisera des techniques de thanatopracteur aussi sophistiquée que les égyptiens anciens dans leur momification. Des centaines d'oiseaux, de mammifères sont abattus pour la cause de la science sans état d'âme. Si

Alfred Russel Wallace, le grand et austère savant coauteur de la « théorie de l'évolution », donnant le biberon puis la becquée à un bébé orang-outan,

c'est parce qu'il a arraché le bébé à sa mère. Pour lui "il n'existe aucune contradiction entre la vie contemplée et la vie prise" et il est dit plus loin que la "somme des spécimens collectés par Wallace est tout bonnement colossale pas mois de 125.660 pièces" . 

Le chapitre 2 : le bleu des choses commence au début du XXème siècle lors de l'Exposition universelle de Paris, plus précisément dans le Pavillon de Madagascar où se trouvent un diorama  "une série de scènes d'après natures signées d'un certain Louis Tinayre". Un des protagonistes de l'histoire sera le peintre Louis Tinayre - ancêtre des reporters de guerre qui a cheminé à Madagascar. le "bleu" qui donne son nom au chapitre est celui du ciel, ou tout au moins la difficulté de rendre toutes les nuances de bleu. 

Albert 1er de Monaco repère le peintre et l'associe à ses expéditions de 1904 à 1914 qui aboutiront à l'exploration des abysses. 

La réputation de pionnier de la protection des milieux marins d'Albert Ier de Monaco ne sort d'évidence pas
indemne du récit détaillé des  chasses auquel le prince s'est livré"

comme Wallace, dans le chapitre précédent, le prince est un "viandard"

Dans la palette des peintres se trouve le "Bleu Guimet" , encore un explorateur! L'auteur s'attarde sur la "Nomenclature des couleurs, devenue outil de référence de la description naturaliste" et nous fait rencontrer Syme et Werner. 

A la croisée de l'art et de la science, Haeckel est un savant remarquable

 "Toute la vie intérieure de Haeckel se trouve placée sous le double signe de Darwin et de Humboldt. [...]
En 1866, c'est encore en hommage à Humboldt qu'il forge, dans sa Morphologie générale des organismes, le
terme d'« écologie » pour désigner « la science des relations d'un organisme avec son environnement ».

Il note la réciprocité de l'admiration de Darwin

"Darwin s'émeut de la qualité et de la beauté de l'oeuvre de Haeckel, et en conséquence, l'admet dans le cercle restreint de ses disciples"

"l'esthétique de Haeckel est, sous cet aspect, impeccablement darwinienne, qui donne à voir les marqueurs de surface de l'Evolution"

Peinture, dessin il manquait la poésie, déjà évoquée avec Goethe, au début du livre, maintenant Valéry et Ponge sont convoqués. Ponge puis DH Lawrence et toujours cette difficulté à rendre le bleu du ciel!

le chapitre 3 : le sociologue et l'oiseau va introduire le Birdwatching , science ou passe-temps amateur particulièrement développé dans le Royaume Uni. 

"Pour Nicholson, qui gravite dans l'orbe d'influence du célèbre zoologiste Julian Huxley, l'art de l'observation
des oiseaux, amusant passe-temps s'il en est, se doit de devenir une véritable science. Il n'est plus question de se
contenter d'identifier au jugé les espèces selon les seuls critères – pittoresques mais trompeurs – de leur ramage et de leur plumage, mais de décrire scrupuleusement leur habitat et leur comportement."

Le héros de ces observations est Tom Harrison et son groupe de Birdwatchers qui vont opérer une véritable révolution en

"Prenant le contrepied de la théorie de Darwin – pour qui c'est toujours la nature qui opère, souveraine, la
sélection des espèces –, il y affirme qu'il existe un processus concurrent de « sélection de l'environnement par l'animal ».

"La connaissance fine des milieux modifie la perception même des paysages. Ceux-ci ne sont plus des étendues
étales, mais des damiers d'habitats, des chapelets d'orées ouvrant sur des univers où coexistent et s'entremêlent des formes de vie."

Il ne s'agira plus de chasser, de décrire des espèces, de collectionner des plumages mais de se cacher, d'être à l'affût, de se mettre dans la peau d'une poule d'eau pour raconter le comportement de l'oiseau, du point de vue de l'oiseau!

Et de la description des sociétés animales à celle des sociétés humaines, en appliquant les méthodes d'observation mises au point avec les oiseaux, "anthropologie de nous-mêmes" conduit à une anthropologie de masse. 

On note aussi l'évolution des scientifiques qui passent des massacres des chasseurs à la protection des oiseaux.

C'est donc un ouvrage très riche, parfois un peu touffu, mais toujours passionnant qui complète la lecture des Arpenteurs du   Monde  de Daniel Kehlmann  et de l'Invention de la Nature d'Andrea Wulf qui m'avaient fait connaître Humboldt et Haeckel et que j'avais dévorés. 
Lien : https://netsdevoyages.car.bl..

Romain Bertrand, dans cet ouvrage, fait un historique de l'art de décrire la nature, depuis le XVIIIème siècles au XXème siècles. En suivant le travail de naturalistes et de scientifiques, il nous fait parcourir le monde à la découverte de la nature et de ses habitants et la manière de les décrire, de les présenter au monde.

L'auteur nous livre un essai qui, je trouve, a une grande importance de nos jours. À force d'avoir utilisé et d'utiliser encore la nature de nos jours, à des fins de productions pure et simple, à force de la dégrader, l'Homme a perdu son émerveillement de cette nature et les mots pour la décrire. le texte est truffé de références très pertinentes, qui aident à comprendre cet art. Cela donne de belles sources de lectures pour approfondir le sujet. C'est ce travail minutieux qui rend le livre très riche.
Quelques fois, j'ai du relire quelques paragraphes deux ou trois fois pour bien comprendre ce que voulait dire l'auteur, ce qui m'amène à dire qu'il faut un minimum de concentration pour bien comprendre le texte. Cela dit, ce livre est accessible à tout le monde.
Pour conclure, j'ai fortement apprécié cette lecture et j'espère qu'elle vous plaira également.

Comment aimer le monde quand on ne sait plus le nommer? A trop vouloir dominer la nature, l'homme n'a plus de mots pour la décrire. Alors, Romain décide de prendre la parole, et livre un essai très poétique.

Un texte magnifique, qui replace l'art des description en perspective. Salutaire.