Le Cycle des Robots, Tome 2 : Un défilé de robots

Suite du recueil de nouvelles le Cycle des Robots, Tome 1 : Les robots , Un défilé de robots propose pour le coup des récits de qualités souvent inférieures et pour certains non connectés à la grande histoire du futur de l'humanité imaginée par Isaac Asimov.
Je l'ai déjà dit, mais j'aime bien me répéter pour commencer Asimov (et même la science-fiction en général), il est beaucoup plus intéressant de débuter par le cycle des robots, tome 3 : Les cavernes d'acier qui est un polar de SF très accessible et facile à lire. Et de ne venir aux nouvelles qu'après le cycle des aventures d'Elijah Bailey et du robot R. Daneel Olivaw (4 titres). Et alors, même, le premier recueil, les robots, est sans doute suffisant.
En revanche pour ceux qui aiment les nouvelles, et qui aiment l'écriture d'Isaac Asimov, alors, plongez-vous avec délectation dans ce deuxième recueil pour un retour sur l'utilisation des trois lois de la robotique.
Ces récits sont, comme toujours chez Asimov, très agréables et très faciles à lire, mais n'apportent rien de nouveau par rapport au premier ouvrage. Cela reste toutefois d'excellente facture surtout quand on sait que certaines datent du début des années 1940. Ce qui en matière de SF est un peu sinon la Préhistoire, du moins la Haute Antiquité.
Certaines nouvelles sont plutôt drôles. C'est le cas des deux premières. Avec une petite préférence pour « Victoire par inadvertance », nouvelle hors cycle du futur qui montre comment des Joviens (extra-terrestres habitants Jupiter) affectés d'un énorme complexe de supériorité, sont confrontés à des robots qu'ils prennent pour des Terriens. Très réussie.
Les nouvelles qui concernent le docteur Susan Calvin sont, encore une fois, supérieures aux autres. le personnage est antipathique au possible, mais son caractère entier me la font apprécier , en tant que personnage de fiction, évidemment. Elle est la plus grande spécialiste de la psychologie robotique et préfère de loin les machines aux humains, mais son incroyable intelligence lui permet de trouver des solutions à des problèmes apparemment insolubles. La palme à la nouvelle « Risque » qui joue sur une nuance particulièrement délicieuse.
Une de mes préférées reste toutefois, « Satisfaction garantie » qui annonce le roman le cycle des robots, tome 4 : Face aux feux du soleil ou l'amour peut-il exister entre un être humain et un robot ?
Dans ces dernières nouvelles, le style d'Asimov se retrouve dans toute sa complexité. A travers une écriture fluide, il met en opposition deux intelligences qui s'affrontent à coup d'arguments. C'est la spécialité de l'auteur que de mettre en scène des personnages intelligents et des situations qui trouvent une résolution par la confrontation des points de vue, par la réflexion avec peu de place à la description et à l'action.
Un recueil inégal donc, un ton en dessous du précédent, mais qui réserve quand même quelques pépites de l'art de la nouvelle asimovien.

J'ai trouvé ce 2ème volume du cycle des robots plus léger que le premier. Dans le 1er tome, Asimov, explorait dans chaque nouvelle une problématique liée aux trois lois fondamentales de la robotique. le résultat était passionnant et intellectuellement stimulant. S'il continue de proposer des questionnements profonds et crédibles quant à la robotique, j'ai trouvé le traitement de ce « défilé de robots » un peu moins axé sur le côté réflexif et osant davantage le divertissement pur.

Avec certaines nouvelles, Asimov s'aventure sur le terrain de l'humour. C'est le cas notamment des deux premiers récits du recueil. « le robot AL-76 perd la boussole » joue sur le registre du quiproquo et le résultat est vraiment très drôle. « Victoire par inadvertance » est tout aussi drôle, bénéficiant de dialogues savoureux et jouant avec bonheur sur le décalage entre les flegmatiques robots et les vindicatifs extra-terrestres.
Asimov n'explore pas que le registre du divertissement humoristique. « Assemblons-nous » a des aspects de thriller paranoïaque très réussi. « Satisfaction garantie » a lui aussi un côté thriller mais dans un autre registre, plus intime.
Si elles ne sont pas les plus profondes du recueil, ces 4 nouvelles sont celles qui m'ont le plus divertie et surtout sont celles qui ne m'ont pas mise mal à l'aise. Je pense que cela tient au fait que ces récits sont plus incarnés que les autres, plus axés sur l'humain. Les 3 dernières nouvelles sont sans aucun doute plus profondes, je les trouve très réussies mais elles me procurent un sentiment de malaise. Ces 3 récits ont en commun de mettre en scène le Docteur Susan Calvin, la robopsychologue déjà rencontrée dans le 1er volume du cycle. Or, je déteste ce personnage. Sa froideur, son impassibilité, son côté déshumanisé me mettent extrêmement mal à l'aise. le fait qu'elle semble nettement préférer les robots aux Hommes me la rend odieuse. Il faut dire que, si je ne rejette pas en bloc le progrès technologique, j'ai beaucoup de méfiance vis-à-vis de certains aspects de cette évolution. le fait que l'on se retrouve de plus en plus face à des machines que face à des vraies personnes est quelque chose qui me répugne et m'effraie. Au supermarché, je ne vais jamais aux caisses automatiques, je préfère le bonjour et le sourire de la caissière (et même sa mauvaise humeur si elle est mal lunée) même si ça prend plus de temps. Je déteste, lorsque j'appelle un service public ou un service commercial, entendre une voix mécanique me dire « tapez 1 ». Alors, imaginer des robots quasi humanoïdes avec une intelligence très développée prendre de plus en plus de place dans nos sociétés m'est insupportable. D'ailleurs, le personnage dans lequel je me suis le plus reconnue est celui de l'écrivain Ninheimer de la dernière nouvelle « le correcteur », qui voue une haine féroce envers les robots, finalement en raison même de leur infaillibilité qui est l'inverse de l'âme, l'opposé de l'humanité et de ce qui en fait sa beauté.

« Un défilé de robots » fut donc une lecture parfois très plaisante, parfois inconfortable mais toujours intéressante.

Je vous ai déjà dit que j'ai déjà lu le cycle il y a longtemps ?
Ben je le répète (mais non je ne suis pas gâteux)
Et ce tome-ci, je n'en avais aucun souvenir, rien qu'un vague fantôme de ressenti très neutre.

Eh bien après la première moitié, je m'expliquais pourquoi. C'est un peu comme si, avec Les Robots (le tome 1), j'avais visité la pièce à vivre principale et qu'avec ce tome 2 on me menait direct au grenier où on a placé les reliques qui ne servent plus.
Autant les nouvelles du premier tome s'enchainaient dans une espèce de progression de la science robotique, autant là ça ressemble à un fourre-tout de tous les seconds choix estampillés « robot et Asimov ». Seconds choix pas forcément désagréables à lire hein. Les deux premières sont plutôt rigolotes : AL-76 joue sur l'humour « les américains du fin fond de la campagne sont un peu plouc » et Victoire par inadvertance montre comment un trio de robots joue les diplomates auprès de belliqueux jupitériens (les robots se nommant ZZ1,2 et 3, je me suis demandé si on n'avait pas là la véritable origine du groupe de rock ZZ Top). Première loi m'a laissé de marbre et Assemblons-nous – qui prolonge la guerre froide – m'a agacé car elle piétine allègrement cette fameuse première loi (en fait je soupçonne qu'Asimov estimait que les roboticiens soviétiques n'auraient pas été si soucieux de la vie humaine). Satisfaction garantie est sympa avec son atmosphère Mad Men (je fais référence à la série).

Mais les trois dernières nouvelles ont bien fait dévier cette impression. Elles sont assez géniales pour qui apprécie le personnage de Susan Calvin. Je ne dis pas que j'éprouve de la sympathie pour elle hein – elle ne me la rendrait pas vu que je suis un être humain – mais j'admire son intelligence, ses réparties cinglantes et sa façon de vous regarder au mieux condescendante, au pire méprisante. Je l'aime comme j'aime les personnages de théâtre. On voit même dans Lenny un sentiment humain apparaître chez elle, même si elle le cache derrière une théorie qui anticipe le machine learning. Ces nouvelles se replacent bien dans la chronologie du cycle ; la recherche du voyage dans l'hyperespace dans Risque et l'animosité de l'opinion envers les Robots dans le correcteur (superbe ambiance de tribunal qui rappelle les meilleurs films et série du genre) annoncent la suite du cycle et l'atmosphère ces Cavernes d'acier.

Terminer sur une note positive quand on a moyennement commencé est plus agréable que l'inverse. Même si je pense qu'on peut se passer de ce tome et enchainer directement le tome 3 sur le tome 1, il serait dommage de rater les nouvelles Susan Calvin PhD… pour ceux qui l'apprécient.

Je continue ma découverte d'une partie de l'oeuvre d'Isaac Asimov.
Ce deuxième tome du cycle des Robots, est comme le tome précédent, un recueil de nouvelles.
Bon, je me répète, mais le genre des nouvelles n'est clairement pas mon genre littéraire préféré.
Cependant, même sous cette forme, j'ai apprécié de me retrouver dans cet univers si particulier, et il y a quelques histoires dans ce tome que j'ai bien apprécié.
De plus, recroiser dans certaines histoires le Dr Susan Calvin était sympathique (bon, c'est vrai qu'elle, elle reste un peu distante et n'est pas la personne la plus empathique du monde) il faut le dire.
Je vais enchaîner de suite avec « Les cavernes d'acier « dont on m'a dit le plus grand bien. J'avoue que je suis assez curieuse …



Challenge Mauvais Genres 2022

Isaac Asimov poursuit son cycle des Robots à travers huit nouvelles hétéroclites.
Dans Un défilé de robots, l'auteur s'attèle à nous faire progresser dans la découverte des robots, et notamment des avantages et des inconvénients de ces fameuses Trois Lois de la robotique. Même s'il est moins uni que le premier tome où on voyait le docteur Susan Calvin nous racontait progressivement ses aventures robotiques, ce deuxième tome a au moins l'avantage de permettre à l'auteur de varier considérablement les angles d'approche et les procédés scénaristiques. Un robot peut-il aimer ? Un robot peut-il tuer ? Un robot peut-il choisir ? Un robot peut-il mentir ? Chacune de ces huit nouvelles répond à ces questionnements fondamentaux pour le devenir de la robotique.
Isaac Asimov progresse donc comme il convient dans ses réflexions. Toutefois, pourvu que le troisième tome soit un peu plus motivant et qu'il multiplie davantage les intrigues croisées, ou en tout cas plus complexes, car je commence à regretter les tournures du cycle de Fondation…