Le clan Spinoza

Au début du 17ème siècle la famille de Spinoza a quitté le Portugal pour La Hollande afin de pouvoir pratiquer sa religion dans un pays où vit déjà une importante communauté juive. Bento Spinoza est né en 1632 à Amsterdam. Il sera chassé de sa communauté en 1656 pour des raisons plus économiques qu'idéologiques. Il développe en effet assez librement ses idées, bénéficiant du climat de liberté qui règne entre 1650 et 1670 dans les Provinces Unies.

La vie intellectuelle y est très riche, les idées de Descartes sont débattues, la place de la religion dans la connaissance humaine, des découvertes bouleversent les sciences et les mathématiques. Spinoza va s'éloigner de la religion, considérant que Dieu est la Nature et la cause de toute chose, que les choses de la nature sont nécessaires, que seule la raison permet de saisir la vérité et qu'elle peut s'exercer sur tout. Entouré d'amis malgré une vie frugale, il va rédiger son célèbre texte, l'Éthique, à partir d'un raisonnement mathématique et défendre la liberté de philosopher dans son Traité théologico-politique. Bien d'autres figures intellectuelles en relation avec lui sont évoquées, van den Enden, Oldenburg, Leibniz...

L'intérêt du roman de Maxime Rovere, c'est de nous peindre cette époque où nait la notion de liberté, où le développement du commerce, des sciences, de la philosophie affranchissent l'homme du discours religieux dogmatique, où les aspirations politiques commencent à vouloir s'éloigner des monarchies absolues, contexte historique de la naissance d'une oeuvre fondatrice de la modernité. Loin des clichés et des pensées figées, il nous offre un tableau vivant de cette époque autour de la figure d'un philosophe attachant car resté fidèle à lui-même, modeste bien que génial, humble dans sa contribution à l'histoire de la pensée. Un roman qui puise directement aux sources de l'histoire et de la philosophie, donc d'une lecture parfois un peu ardue mais passionnante.

Ouvrage de fiction sans doute le plus documenté, ni tout à fait essai, ni roman littéraire, ni réduit à une exégèse philosophique, le livre de Maxime Rovere est avant tout le fruit d'une immense passion de l'auteur pour l'oeuvre majeure de Spinoza, l'Éthique, et la mise en pratique d'une démarche philosophique authentique : s'abstraire du texte pour entamer une véritable réflexion personnelle.

Telle est la principale leçon de l'héritage de Bento de Spinoza : le philosophe ne propose pas un corpus déjà constitué visant à élaborer une nouvelle théorie. Il ne se pose pas en savant, mais ambitionne, non de changer l'ordre des choses, mais d'amener son lecteur à faire table rase de ses préjugés et de son ignorance pour comprendre par la Raison et accéder à la véritable connaissance. Il faut être capable de penser contre sa propre expérience, contre ses propres convictions. C'est ce à quoi conduit l'abstraction, l'épreuve la plus simple et la plus difficile de la philosophie. L'écueil le plus courant est que le lecteur s'en tienne au texte, alors que la connaissance surgit de la friction entre le texte et la réflexion du lecteur.

Le « clan de Spinoza » entreprend un travail historico-philosophique qui déconstruit le mythe d'un philosophe d'exception, solitaire, tailleur de lentilles et athée. Loin de l'image de l'homme sage, ascétique, chantre de la joie et d'une béatitude quasi mystique, Rovere nous fait découvrir la cacophonie créatrice des idées qui parcourent l'Europe du XVIIe siècle, de rencontres avec Gottfried Wilhelm Leibniz, Henry Oldenburg, Nicolas Sténon ou Thomas Hobbes, ouvrant la voie à Rousseau, à Voltaire et aux Lumières en posant la Raison comme principe absolu face aux croyances.

En parcourant les tensions théologico-religieuses entre cartésiens, les rivalités rabbiniques entre Menasseh ben Israël et Saül Levi Morteira, ou les joutes intellectuelles avec Johannes Bouwmeester, Adriaen Koerbagh, Henry Oldenburg, Pierre Balling, et les intrigues politiques soutenues par Franciscus van den Enden, Spinoza apparaît de façon inédite au coeur d'un réseau d'hommes épris de liberté. Ils forgent, par impulsions violentes, dans l'atmosphère extraordinairement créative du « Siècle d'or » hollandais, le monde moderne de demain. En ce sens, les intellectuels et philosophes du XVIIe siècle ne sont pas des écrivains, mais des hommes d'action.

Outre la prodigieuse audace et subtilité des idées, souvent obscurcies par la rigueur géométrique et mathématique de leur démonstration, le livre de Rovere nous dépeint un homme plein de passion, de colère, d'ironie et de déceptions, traqué par ses ennemis, fuyant la gloire et renonçant à publier de son vivant, protégé par un cercle d'amis et d'admirateurs fidèles.

N'en déplaise aux contemplatifs, la tristesse, la colère ou la souffrance sont des nécessités de la nature humaine, liées à des forces qui nous submergent. La béatitude n'est que la connaissance rationnelle de Dieu. Et l'amour de Dieu s'exprime, dans l'esprit humain, par la joie de comprendre.

L'icône d'un Spinoza apôtre de la béatitude et du désir, c'est précisément cette image-là que l'Éthique a voulu détruire. Avec des méthodes qu'il tente de construire au gré des contextes et des difficultés, cette philosophie s'attache à transformer rationnellement les passions et les forces actives capables de perfectionner leur efficacité.

Pour restituer ces facettes de la vie, l'universitaire Rovere s'empare de la plume d'un romancier, employant parfois un langage trivial au plus près du jaillissement des idées et des controverses qui ont alimenté collectivement l'oeuvre de Spinoza, jamais vraiment enfermé dans la solitude. Ne cédant en rien à la rigueur historique, Rovere, puisant dans les sources les plus exhaustives (*) explorées en collaboration avec son réseau d'experts pendant plus de cinq ans, réussit l'exploit de faire parler et incarner au quotidien les préoccupations de personnages authentiques ayant vécu il y a plus de trois siècles et demi.

Singulièrement décrié par ses contemporains, Spinoza fut le penseur le plus radical et iconoclaste de son temps sur la religion, la politique, l'éthique, la psychologie humaine et la métaphysique. Mais comme le remarque Maxime Rovere, jamais Spinoza n'a été autant lu aujourd'hui qu'il ne l'était dans le passé. Pourquoi ce regain tardif de popularité pour un philosophe que Pierre Bayle qualifiait ironiquement d'« auteur obscur même pour les esprits les plus savants » ?

Pourquoi lisons-nous Spinoza aujourd'hui ? N'est-ce pas parce qu'au XVIIe siècle comme au XXIe, des communautés ne s'entendent pas et que des religions continuent à s'affronter ? Spinoza peut alors apparaître comme un remède à nos malheurs contemporains. Car « dans un rapport humain, on cesse d'être dans le vrai dès lors que l'on entre dans l'affrontement : toute formule qui détruit la relation perd sa vérité de facto. de ce point de vue, la raison n'apparaît pas principalement comme une lumière divine, ni seulement comme une révélation de l'absolu mathématique, mais comme une manière d'organiser ensemble le bric-à-brac des choses et des pensées. Quiconque a eu un jour besoin d'un appui, et quiconque a déjà été utile par ses conseils, sait bien que la sagesse humaine dépend principalement des effets que nous produisons sur les autres. La sagesse opère essentiellement comme un transfert subtil où les paroles de l'un donnent de la force à l'autre, où quelque chose circule et s'entretient par un cercle de confiance et de reconnaissance. le sage, c'est toujours l'autre. Et réciproquement, on ne peut être que le sage de l'autre. »

Si l'on ne peut être qu'admiratif de cette remarquable fresque historique qui redonne vie au monde qui a vu naître la Raison moderne entre crises religieuses, expansion du commerce, constitution des États modernes et révolutions dans tous les domaines du savoir, on pourra également se saisir de ce livre comme d'un véritable exercice de raisonnement spinoziste, au sens où il éclaire la manière dont la pensée la plus claire ne naît que dans une multiplicité de relations intellectuelles et affectives.

Dans tous les cas, il s'agit d'un très beau livre dont le principal mérite est de tenir la promesse de la philosophie : toujours produire des joies individuelles et universelles de la pensée.

(*) Soulignons l'exceptionnel travail bibliographique, offrant toutes ses sources sur le site Internet.

Essai philosophique qui se présente « non comme une fiction d'après une histoire vraie (ce qu'il est en première approximation), mais comme une recherche pour approcher par tous les moyens littéraires la “vérité“ d'un univers disparu. »
Dans l'Espagne puis le Portugal d'après la Reconquista, les Juifs, “convertis“ ou “marranes“, toujours persécutés, ne se sentent pas à l'aise et beaucoup émigrent. À la toute fin du XVIe siècle la famille de Spinoza part en France, à Nantes, puis, après y avoir commercé une vingtaine d'années, rejoint Amsterdam où est déjà installée une importante communauté juive. Laquelle est l'objet de querelles en partie animées par un certain Uriel da Costa qui se rebelle contre des fidélités au Livre et aux traditions qu'il juge dogmatiques et fallacieuses. le Rabbi Menasseh, qualifié de philochrétien, prendra une certaine relève dans la contestation, tandis que le Rabbi en chef Morteira se chargera de la continuité des traditions et réorganisera la Synagogue d'Amsterdam en créant le Mahamad, sorte de Conseil supérieur centralisant la Justice et les sanctions dans la communauté.
Bento Spinoza naît en 1632. Éduqué dans une institution hébraïque, une Yeshiva, il manifeste assez tôt une nette indépendance d'esprit. Celle-ci sera nourrie plus tard par des amitiés avec des personnalités comme Pieter Balling, Isaac et Simon de Vries, Jarig Jellesz, etc. Il fera la connaissance de Franciscus van den Enden, professeur de latin qui anime une école et se révèlera bien plus tard un ardent révolutionnaire décidé à fonder une république en Bretagne. Il se liera également avec Sténon, un éminent anatomiste qui reniera sa foi protestante pour devenir un ardent pèlerin catholique, ainsi qu'avec Adriaen Koerbagh, encyclopédiste et l'anglais Oldenburg avec qui il entretiendra une correspondance passionnée, enfin avec l'allemand Leibnitz.
Le XVIIe siècle découvre ou approfondit les sciences, fondamentales ou appliquées, les mathématiques, la géométrie, l'astronomie, les lois de la pesanteur, l'optique, etc. Tout cela, qui exige rigueur et méthode, devient vite incontournable, faisant de la Raison le credo de l'époque. Descartes acquiert le statut de référence absolue. Bien d'autres penseurs foisonnent en Europe.
Armés de la Raison cartésienne, Spinoza et ses amis en font le soutien de la Foi et de la Sagesse, plaçant Dieu dans leur Panthéon, mais un Dieu dont ils redéfinissent les contours. Accusé d'athéisme, Spinoza s'en défendra vigoureusement. Seulement son Dieu à lui n'est pas de chair, à l'image de l'homme, et omnipotent, mais assimilé en fait à la Nature, au monde, intégré à soi. C'est le principe absolu de l'existence.
L'ambition de l'auteur, Maxime Rovere, spécialiste de Spinoza, était de mêler des faits réels, établis, des citations - matière pour les historiens -, avec des extensions fictives, romanesques, de manière à montrer « comment la pensée trouve son chemin dans le concret d'une vie ». le résultat est animé, mouvementé même et tourne non seulement autour de Spinoza, mais aussi de ses proches, de son milieu intellectuel, de la communauté juive (qui l'a excommunié), des mouvements politiques et militaires de l'époque. Les passages “romancés“ alternent avec des considérations philosophiques continues, relevées par l'auteur dans des écrits ou des archives, ou élaborées par Rovere lui-même, comme une série de pensums, de concepts, de synthèses. Mon sentiment au terme de cette lecture est tout de même et avant tout, d'avoir lu un manuel de philosophie… masqué, et pourtant de n'avoir pas vraiment été imprégné par le spinosisme, pensée complexe appréhendée sommairement ou par bribes, et qu'il me reste à approfondir.

Relu dernièrement et avec le même plaisir.
Ce faux roman historique est une petite merveille, il peut se rapprocher de l'écriture et l'immense culture d'un Rabelais, d'un Jean d'Ormesson.
Ce n'est pas un sot qui a écrit ce livre, mais un agrégé de philosophie, qui pousse jusqu'au doctorat, et qui continue son rêve, affine sa passion, l'incarne tout entière, grâce aux nombreux personnages du récit.
Je comprends tout à fait ce besoin de faire perdurer, voire d'éterniser un héros qui a occupé pendant de longues années son temps.
Maxime Rovere aime trop Spinoza pour le laisser dans des oubliettes, ou figé dans ses habits de philosophe amidonnés, aseptisés, tel que les exégètes l'ont sans grande imagination toujours commenté et présenté.

Alors quelle magique idée que celle-là qui permet d'aborder sous divers angles ce philosophe et son époque, ses amis et ennemis, grâce au récit émaillé de dialogues savoureux et didactiques, qui sont comme un film, une fresque, un moment digne de passer dans une émission télévisée comme Secrets d'Histoire.

Voila un pied de nez aux vieux universitaires grincheux qui ne supportent pas ce genre d'ouvrage.
Voici qui récompensera toutes ces années de travail, pour un jeune universitaire qui a cherché par tous les moyens, de poursuivre son étude, son amour pour la Philosophie, la reflexions, la vérité.
Pour tous les amoureux de la belle langue, du roman, de Spinoza, du XVIIeme siècle, de tout ce qui rend savant et heureux.

Voilà un roman qui se démarque des autres et à plusieurs titres.

L'auteur y fait preuve d'une érudition encyclopédique étonnante. Il semble avoir tout lu sur le sujet qui l'intéresse, d'où l'abondance de titres et de dates, avec indication de la langue dans laquelle les oeuvres ont été rédigées. Il pousse sa fidélité si loin qu'il signale par des guillemets les citations et extraits de ces ouvrages, qu'il s'agisse d'un ou deux mots ou de phrases plus longues avec respect des tournures employées alors. Il en profite pour mettre à mal les clichés qui encombrent les biographies sur Spinoza, prouvant qu'ils ne reposent sur rien.

Dès lors le roman est un roman sans être un roman. Les nombreuses interventions de l'auteur dans ses pages, ses fréquentes adresses au lecteur se démarquent de la production habituelle. de même, le choix d'y inclure poèmes, chansons, pièces de théâtre, décisions judiciaires en fait un patchwork qui reflète la vie de toute une époque. Roman ambitieux donc, où figures populaires côtoient les grands noms de l'Histoire tels que Guillaume d'Orange, Louis XIV et des intellectuels tels que Descartes, Spinoza, Hobbes, Leibnitz et tant d'autres. le roman comme résurrection du passé.

Dernière originalité : l'auteur ne craint pas la difficulté et fait oeuvre de vulgarisation. Il résume en effet les différents textes qui jalonnent la vie de Spinoza et nous en donne un aperçu clair et succinct. de la sorte il met en relief tant les clivages religieux et philosophiques des Pays-Bas à leur âge d'or que l'effort de certains pour penser par eux-mêmes et se libérer du carcan des confessions religieuses (catholicisme, calvinisme, judaïsme), toutes conservatrices et répressives. C'est donc un éloge indirect de la philosophie et de la raison auquel il nous convie.

Est-ce pour autant un chef-d'oeuvre ? Non. Pour plusieurs raisons. D'abord, l'auteur a beau enseigner la philosophie, il ne maîtrise pas la langue française comme on le voudrait. Il confond ainsi refouler avec refluer, est fâché à plus d'une reprise avec l'accord du participe passé. L'unité de ton n'est pas son fort, lui qui mêle style noble et relevé avec mots crus et orduriers, ce qui a de quoi choquer esthétiquement. Enfin le drame vécu par Spinoza dans sa lutte contre l'obscurantisme n'est pas rendu de façon assez intense et saisissante.
Un très bon livre quand même, au-dessus de la médiocrité habituelle.